Alice Brooks '10

Quand Alice Brooks avait huit ans, elle a demandé une Barbie pour Noël. À sa grande surprise, son père lui a dit que le Père Noël n'avait pas apporté de poupées.

Le Père Noël m'a apporté une scie à la place, dit Brooks. Cela a très bien fonctionné. J'ai fini par construire une maison de poupée.

Ce cadeau a suscité une passion pour la science et l'ingénierie qui l'a finalement amenée à co-créer le Roominate, un kit de construction pour une maison de poupée qui peut être câblé électriquement. Temps le magazine l'a appelé le jouet numéro un de 2014.

Pendant ses études supérieures en 2012, Brooks et sa camarade Bettina Chen, étudiante à Stanford, se sont souvenues d'expériences d'enfance partagées en matière de construction et de fabrication. Mais après avoir examiné le marché moderne du jouet pour les filles âgées de 6 à 10 ans, ils ont vu peu de choses qui parlaient des mêmes intérêts.

Nous voulions créer un produit d'ingénierie qui serait excitant et amusant, dit-elle. Les filles adorent les poupées et les peluches. Mais ils aiment aussi les Legos et les Lincoln Logs.

Après des mois de recherche, Brooks et Chen ont lancé Roominate via la plateforme de financement participatif Kickstarter. Ils ont atteint leur objectif de 25 000 $ en moins de cinq jours, recueilli plus de 85 000 $ en 30 jours et vendu près de 1 800 unités.

Nous avons été étonnés par ce que ces filles ont construit - cela allait bien au-delà d'une maison de poupée, dit Brooks. Nous avons des photos d'hôtels pour chiens, de lave-autos, d'une machine à barbe à papa et d'un Golden Gate Bridge entièrement éclairé, entièrement construits à partir de leur imagination.

La popularité de Roominate a encore augmenté en septembre 2014, lorsqu'il a été présenté sur Aquarium à requins , une série télévisée qui met en scène des entrepreneurs faisant des propositions commerciales à un panel d'investisseurs. Deux requins, Mark Cuban et Lori Greiner, se sont associés pour investir 500 000 $ pour une part de capital de 5 %.

L'investissement de Cuban dépendait de la promesse que Brooks et Chen encadreraient ses deux jeunes filles. Nous envoyons des e-mails chaque semaine à Mark, et il a été très utile, dit Brooks. Beaucoup de ses idées sont influencées par ce qu'il voit de ses filles, qui sont dans l'âge cible de Roominate. Le partenariat a été formidable.

Originaire du Massachusetts, Brooks a obtenu une maîtrise en génie mécanique de Stanford et vit toujours dans le nord de la Californie. Elle dit que l'objectif à long terme de l'entreprise est de créer encore plus d'opportunités pour que les jeunes filles tombent amoureuses et restent amoureuses de la science et de l'ingénierie.

Nous prenons en compte les commentaires et intensifions la complexité, dit-elle. Nous avons beaucoup de choses à venir cette année. Les intérêts des filles changent constamment et nous voulons évoluer avec elles.

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