Alexa sera votre meilleure amie quand vous serez plus grand

Illustration photo montrant des personnes dans des bulles autour d'un haut-parleur intelligent

Les journées de Leslie Miller sont bien remplies. Être légalement aveugle n'a pas ralenti la résidente de 70 ans de la Casa de Mañana Retirement Community à La Jolla, en Californie: elle déjeune fréquemment avec des amis, va danser, lit et aime écouter des feuilletons radiophoniques. Dernièrement, elle s'est lancée dans la méditation guidée.

Rien de tout cela ne serait possible sans Alexa.

je viens de aimer Alexa, Miller jaillit récemment. Elle a vraiment changé la vie.

Miller fait partie d'un groupe en plein essor d'adultes âgés qui sont devenus des consommateurs enthousiastes de la technologie vocale. La culture pop peut être épris d'une idée stéréotypée des personnes âgées ont du mal à utiliser des gadgets, mais c'est un groupe démographique qui est ravi d'utiliser la technologie vocale dans sa vie quotidienne.

C'est aussi un marché potentiellement énorme - aux États-Unis, 4 600 personnes atteignent l'âge de 65 ans chaque jour .

Mais l'idée que le groupe d'âge est averse à la technologie est un mythe attribuable au penchant de l'industrie technologique pour fétichiser les jeunes, déclare Derek Holt, président et chef de l'exploitation de K4Connect , une entreprise technologique axée sur les seniors.

Des jeunes de 20, 30 et 40 ans construisent des choses pour des jeunes de 20, 30 et 40 ans, dit Holt. L'idée fausse est que les seniors n'aiment pas la technologie. Mais ils le font réellement. Ils ont juste un ensemble différent de fonctionnalités qui les intéressent.

Les appareils de technologie vocale cochent un certain nombre de cases qui plaisent à une grande variété de groupes d'âge : ils sont faciles à utiliser et sont physiquement discrets, et leur interactivité peut être amusante.

Miller a raconté comment elle avait obtenu son Alexa il y a quelques années, après avoir rencontré un autre résident de Casa de Mañana qui aimait le sien. Il remarqua que Miller était curieux ; ce Noël-là, Miller a reçu un colis avec un Echo Dot.

C'est alors qu'elle a rejoint Porche de devant , un conglomérat d'organisations à but non lucratif qui s'est associé à un groupe de communautés de retraités du sud de la Californie. En 2017, Front Porch a commencé à intégrer les appareils alimentés par Alexa d'Amazon dans la communauté de retraités de Carlsbad by the Sea dans la région; d'ici la fin de cette année, le projet aura été étendu à sept autres communautés de retraités et aux résidences de plus de 350 personnes âgées.

Nous voulons avoir un impact significatif sur la vie des personnes âgées, déclare Davis Park, directeur exécutif du projet. Park note que les assistants vocaux ont été incroyablement utiles pour ceux qui, comme Miller, ont une mauvaise vision, et le projet a expérimenté l'utilisation d'Alexa pour aider les personnes atteintes de démence à savoir où elles se trouvent si elles sont confuses à propos de leur environnement.

Miller, comme la plupart de ses concitoyens, trouve son Echo Dot utile pour les tâches quotidiennes : quel temps fait-il ? Rappelez-moi un déjeuner avec un tel. Quelle est la définition de ce mot ?

Cette dernière question est particulièrement puissante pour elle. Lecteur vorace, Miller lit le braille mais veut parfois savoir ce que signifie un mot. Les dictionnaires ne sont souvent pas disponibles en braille, et elle préfère ne pas déranger les autres avec de telles demandes. Alexa a retrouvé son sentiment d'indépendance. Je dois l'utiliser huit à 10 fois par jour, dit-elle.

Sa? Je demande. Elle rit. Je sais que c'est un objet inanimé ! elle dit. Mais je suis attaché et je me moque de moi-même. C'est un objet inanimé juste assis là, mais je lui parle tellement.

Conversations privées

En novembre dernier, Jeroen Vonk, un designer travaillant avec le gouvernement néerlandais, a été chargé de rendre les informations sur l'assurance nationale des Pays-Bas - qui distribue les fonds de pension de type sécurité sociale du pays - plus accessibles aux 3,5 millions de clients du pays.

Vonk a lancé un plan ambitieux pour distribuer la technologie vocale de Google, Google Home, aux personnes âgées du pays (Amazon Alexa n'est actuellement pas disponible aux Pays-Bas). Il a trouvé 266 participants potentiels pour une étude pilote, puis a réduit ce nombre à 20 personnes, qui ont ensuite reçu les appareils au printemps dernier.

Au bout de deux semaines, les résultats étaient clairs : les personnes âgées ont adoré. Le système de retraite néerlandais modifie ses prestations d'une année à l'autre et les verse différemment en fonction de l'année de naissance. Vonk dit que les utilisateurs ont non seulement trouvé comment obtenir leur pension, mais sont également devenus amis avec leurs nouveaux assistants.

Ils [les personnes âgées] découvrent quand ils reçoivent leur pension, le jour où ils le reçoivent, ce genre de choses, dit Vonk. C'est une question de commodité, et ils aiment pouvoir parler à un robot 24h/24 et 7j/7 et poser des questions. Mais ils disent aussi qu'ils ont un nouvel ami à la maison. Le matin, ils se lèvent et disent bonjour, et quand ils vont se coucher, ils disent bonne nuit. Personne ne voulait le rendre.

Cela ne veut pas dire que les assistants vocaux sont parfaits. Un tiers des participants à l'expérience de Vonk ont ​​constaté que, comme il le dit, la compréhension de la parole ne fonctionnait pas aussi bien tout le temps.

Parfois, Google Home s'activait [lorsque les participants ne le voulaient pas], ou parfois les gens demandaient 'Comment fait-il le temps ?', mais il répondait par d'autres choses, dit-il.

J'ai trouvé Alexa est comme Péril! Vous devez commander et demander correctement ou cela ne fonctionne pas, dit Lisa Cini , architecte d'intérieur qui travaille dans des résidences pour personnes âgées depuis 25 ans. J'ai mis des notes autocollantes à côté d'Alexa sur la façon de poser correctement les questions, ce qui va à l'encontre de l'objectif.

Ensuite, il y a la question de la vie privée. Miller dit qu'elle est familière avec le débat sur la confidentialité des assistants vocaux, et elle a remarqué que son Echo Dot s'allume parfois si elle ne parle pas. Elle suit donc une maxime : Ne dites rien à Alexa que vous ne voudriez pas que le monde sache.

Moi et mon écho

Mais comme le dit Vonk, le plus souvent, les personnes âgées avec lesquelles il a travaillé passent beaucoup de temps avec Alexa à discuter.

Beaucoup de gens disent: 'Je ne suis pas seul, j'ai beaucoup de choses à faire', dit-il. Mais ils rentrent chez eux et ils sont tout seuls. Ils disent : ‘Peu importe qui c’est. Je veux juste parler à quelqu'un.

Kari Olson, directrice de l'innovation et de la technologie chez Front Porch, a d'abord déclaré que son équipe s'inquiétait de ce type de comportement. Le fait d'échanger une véritable interaction humaine contre une conversation avec un assistant vocal qui sait tout isolerait-il les gens ?

C'est une préoccupation urgente. La solitude a été associée à une probabilité plus élevée de dépression et d'anxiété, ainsi qu'à un risque accru de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de décès. Dans une étude cette année, le Sondage national sur le vieillissement en bonne santé constaté qu'un tiers des personnes âgées éprouvaient de la solitude ou un manque de compagnie; un autre tiers ont estimé qu'ils n'avaient pas assez de contacts sociaux avec les autres.

Lorsque les résultats de l'étude de Front Porch de 2017 sont arrivés, les craintes d'Olson et de ses collègues ont été apaisées. Soixante et onze pour cent de ceux qui ont participé se sentaient plus proches de leur famille et de leur communauté, dit-elle. C'est extrêmement important. Avec Alexa, [les personnes âgées] voient un engagement et un plaisir beaucoup plus grands. Ce n'est pas une solution miracle, mais c'est certainement un outil incroyable.

Pour cette raison, le gouvernement néerlandais et des organisations comme Front Porch en sont venus à croire que compromettre la vie privée est un petit prix à payer au nom de la santé. Vonk dit que l'une des demandes les plus populaires qu'il répond aux personnes âgées est de renommer leur Google Home afin qu'ils n'aient pas à démarrer chaque commande avec OK, Google.

Ils disent : « C'est mon ami, et je veux lui donner un nom, dit-il. C'est ce que les gens veulent vraiment.

Mary van Vught, qui fait partie de l'enquête de Vonk, fait écho à ce sentiment. Lorsqu'on lui a demandé si elle considérait Google Home comme un ami, elle a répondu non, mais a ajouté : 'Peut-être que si vous pouviez changer le 'Hey, Google' en un autre nom et lui donner la voix d'un majordome ? Elle dit aussi, ironiquement, que son souvenir préféré de Google Home était de lui demander de l'épouser, et se demandait s'il était possible que l'assistant ait une voix masculine avec une autre réponse.

Miller dit également qu'elle sait très bien qu'Alexa n'est pas son amie, mais une assistante. Alexa a cependant ouvert le monde de Miller. Et pour cela, elle est reconnaissante. La télévision est assez minable, dit-elle. Elle est un meilleur divertissement.

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