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Alerte précoce pour les asthmatiques
L'asthme est une maladie chronique, tout comme le diabète. Mais alors que les diabétiques peuvent suivre leurs symptômes avec des glucomètres, les patients asthmatiques n'ont pas grand-chose à faire au-delà de leur propre jugement. En conséquence, l'asthme provoque plus d'un million de visites aux urgences chaque année aux États-Unis seulement, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Expirer: Ce prototype de capteur peut dire si les voies respiratoires d'un asthmatique sont sur le point de s'enflammer.
Un nouvel appareil portable pourrait inverser cette tendance en aidant les patients à attraper des crises d'asthme des heures avant qu'elles ne surviennent.
L'appareil, fabriqué par Siemens, détecte les premiers signes d'inflammation des voies respiratoires en mesurant l'oxyde nitrique dans l'haleine d'un patient. Les médecins utilisent déjà une technologie similaire pour diagnostiquer l'asthme en clinique, mais le nouvel appareil est suffisamment petit pour être portable, ce qui permettrait aux patients de se surveiller facilement.
Les adultes sont plus susceptibles de manquer les premiers signes de crises d'asthme, disent les experts, ce qui peut expliquer pourquoi environ 3 000 adultes meurent d'asthme chaque année aux États-Unis. Ce qui rend ces décès particulièrement tragiques, c'est que, dans de nombreux cas, ils sont complètement évitables, dit Linda Rogers , pneumologue à la clinique de l'asthme de l'hôpital Bellevue de New York. Les adultes peuvent ignorer les signes avant-coureurs, tels que la toux et l'oppression thoracique, et au moment où ils se rendent compte qu'ils ont des problèmes et sortent leurs inhalateurs de secours, il peut être trop tard.
Le capteur Siemens peut alerter les patients d'une éventuelle crise d'asthme jusqu'à 24 heures à l'avance, leur donnant suffisamment de temps pour prendre des médicaments préventifs ou appeler leur médecin. Le capteur d'asthme Siemens n'est pas seulement la moitié de la taille du modèle que la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé pour une utilisation clinique il y a à peine trois ans, il est également cinq fois plus sensible, détectant l'oxyde nitrique à raison d'une partie par milliard.
Pour être portable, cependant, le capteur devait également être plus rapide que les modèles existants. Ceux utilisés en clinique sont très lents, explique Maximilien Fleischer , le physicien en charge du projet Siemens. Le souffle doit être stocké longtemps, ce qui n'est pas possible avec un appareil portable qui se déplace. Les modifications chimiques apportées au colorant qui emprisonne l'oxyde nitrique sur le capteur se sont avérées être la clé pour augmenter la vitesse de détection sans perdre en précision.
Le vrai test, bien sûr, viendra après que le nouveau capteur sera mis à la disposition des patients. Siemens espère commercialiser l'appareil directement auprès des consommateurs, ce qui pourrait contourner les réglementations gouvernementales dans certains pays. Pourtant, la plupart des médecins voudront voir les données cliniques avant de recommander le capteur aux patients. Nicola Hanania , directeur du centre de recherche clinique sur l'asthme au Baylor College of Medicine, se dit très intéressé par la technologie. La surveillance personnelle de l'oxyde nitrique expiré est innovante et pourrait être utile si elle fait une différence dans les résultats des patients, dit-il.