Alerte de sécurité nano

Technology Review a invité les membres du 2006 TR35 pour nous faire part de leurs espoirs de recherche en 2007. Seth Coe Sullivan explique pourquoi il pense que les études de nanotoxicité sont essentielles pour que le domaine prospère. Coe-Sullivan est directeur de la technologie de QD Vision, une startup basée à Watertown, dans le Massachusetts, qui développe de nouveaux écrans utilisant des points quantiques.

Les nanomatériaux, et mon obsession particulière, les points quantiques (des nanocristaux qui brillent de différentes couleurs selon leur taille), sont à un moment critique de leur développement et de leur commercialisation. Des décennies de recherche ont amené ces matériaux à un stade où ils peuvent apporter une réelle valeur ajoutée au monde ; ils arrivent sur le marché dans une large gamme de produits, des pantalons infroissables aux présentoirs pour appareils mobiles. Cependant, la sécurité des travailleurs, la santé des consommateurs et les impacts environnementaux de ces matériaux ont été dans une large mesure ignorés.

Certaines recherches existent. Le NIOSH [Institut national de la sécurité et de la santé au travail] a un programme actif pour étudier la manipulation sûre des nanomatériaux sur le lieu de travail. Des études de nanotoxicité des matériaux à base de carbone ainsi que des points quantiques ont été menées, mais la conclusion accablante est que davantage de travail est nécessaire. Tous les nanomatériaux ne sont pas créés égaux et couvriront clairement toute la gamme des substances toxiques à bénignes. Si la recherche nous aide à comprendre les causes profondes de la toxicité de ces matériaux, alors des matériaux plus sûrs peuvent être conçus. L'introduction de données réelles sur la toxicité dans le cycle de conception itérative de ces matériaux a le potentiel de sauver des vies humaines ainsi que des dollars de développement.

Cette année sera cruciale pour définir la perception publique des nano aux États-Unis et à l'étranger. La décision de l'EPA selon laquelle les nanoparticules d'argent nécessitent un examen environnemental et une classification distincts est probablement la première de nombreuses décisions à venir. Les consortiums industriels, les groupes environnementaux et les entreprises individuelles doivent prendre des mesures concrètes pour déterminer la sécurité des matériaux et des produits avant de ils sont sur le marché. Je pense que les nanomatériaux peuvent être sans danger pour les consommateurs et l'environnement, mais l'industrie devrait reconnaître qu'il est peu probable que le public leur donne une seconde chance, si nous nous trompons la première fois. L'environnement doit primer, sinon les nanomatériaux ne seront que de l'amiante au sens strict.

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