Alereon : la nouvelle puce USB sans fil est la première à utiliser une bande légale dans le monde entier

NEW YORK (AP) – Le concepteur de puces Alereon Inc. a annoncé lundi qu'il sortait la première puce qui utilise une bande de fréquence légale dans le monde entier pour l'USB sans fil, une technologie susceptible de couper l'enchevêtrement des câbles entourant les ordinateurs.

La nouvelle puce pourrait s'avérer une étape importante pour persuader les fabricants d'ordinateurs d'intégrer la technologie. Quelques produits USB sans fil sont déjà sur le marché américain, mais ils envoient et reçoivent des signaux sur une fréquence qui n'est pas légale dans la plupart des pays en raison des interférences potentielles avec le radar.

Les câbles USB ou Universal Serial Bus connectent les ordinateurs aux souris, claviers, imprimantes, appareils photo et disques durs externes. Le porte-parole d'Alereon, Mike Krell, pense que la nouvelle puce, l'AL5100, apparaîtra dans les disques durs externes et les appareils photo cette année. Ils se connecteront à des ordinateurs avec des cartes d'extension sans fil en option ou des dongles qui vont dans les ports USB.

En supposant qu'ils le fassent correctement et que cela fonctionne, ce sera une technologie assez puissante pour interconnecter des appareils, a déclaré l'analyste Steve Wilson d'ABI Research.

La technologie radio sous-jacente est appelée ultra-large bande, ou UWB, et utilise des fréquences bien supérieures à celles habituellement utilisées pour le Wi-Fi, le Bluetooth, les téléphones cellulaires et d'autres technologies sans fil. C'est un territoire relativement vierge dans les ondes, et son exploitation promet des taux de transfert de données élevés avec une faible consommation d'énergie au prix de la portée - le signal ne dépasse guère 30 pieds.

En théorie, l'UWB peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 480 mégabits par seconde, ce qui équivaut à des câbles USB 2.0, à des distances allant jusqu'à 10 pieds (3 mètres), mais le porte-parole d'Alereon, Mike Krell, a déclaré que les appareils de première génération n'étaient pas si rapides.

Krell s'attend à ce que le premier chipset UWB de la société basée à Austin, au Texas, l'AL4000, atteigne le marché grand public dans un mois ou deux dans des concentrateurs USB sans fil, auxquels les périphériques peuvent être connectés avec des câbles USB standard. Le hub lui-même communique sans fil avec un dongle sur l'ordinateur.

Belkin Corp. vend déjà un hub similaire pour 200 $ avec des puces d'un concurrent d'Alereon, Wisair of Israel, mais comme l'AL4000 d'Alereon, ils utilisent des fréquences qui ne sont claires qu'aux États-Unis.

Un autre concurrent, Realtek Semiconductor Corp. de Taïwan, a annoncé en mai une puce qui utilise des fréquences allant jusqu'à 7,9 gigahertz, atteignant la bande 7,3 GHz à 9 GHz qui est légale ou qui devrait l'être dans le monde entier. L'AL5000 d'Alereon utilise des fréquences jusqu'à 10,6 GHz.

UWB a fait l'objet d'une querelle parfois acrimonieuse entre les entreprises technologiques. Freescale Semiconductor Inc., spin-off de Motorola Inc., a défendu une technologie différente pour exploiter ces fréquences. Une tentative de rapprochement avec l'Alliance WiMedia qui comprenait Alereon a échoué dans un organisme de normes d'ingénierie.

Freescale était cependant légèrement en avance sur le développement, et les premiers hubs USB utilisant ses puces devaient être mis en vente l'année dernière. Mais avec des partenaires affluant vers le camp WiMedia, Freescale a abandonné son programme UWB.

L'association commerciale forte de 8 000 personnes derrière Bluetooth, la technologie sans fil à courte portée qui connecte les téléphones portables et les casques, a déclaré qu'elle intégrerait la saveur UWB de WiMedia dans sa propre norme, créant une version haute vitesse de Bluetooth.

La disponibilité du matériel WiMedia aussi tôt sur le marché soutient l'introduction prévue de la technologie Bluetooth haute vitesse en 2008 qui fonctionne dans le spectre sans licence au-dessus de 6 GHz, a déclaré Mike Foley, directeur du Bluetooth Special Interest Group, dans un communiqué.

Alereon a été scindée par Time Domain Corp., basée à Huntsville, en Alabama, en 2003 et est une société privée. Ses investisseurs comprennent Austin Ventures et Samsung Ventures. Time Domain se concentre sur l'utilisation de la technologie UWB pour les capteurs de type radar qui peuvent voir à travers les murs.

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Sur le net:

Alereon Inc. : http://www.alereon.com

Alliance WiMedia : http://www.wimedia.org

Realtek Semiconductor Corp. : http://www.realtek.com.tw

Wisair : http://www.wisair.com

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