Ala Alryyes '85, SM '88

Dans Un esclave musulman américain : la vie d'Omar Ibn Said , traduction de l'arabe par Ala Alryyes de l'autobiographie d'un esclave du XIXe siècle, Alryyes récupère un chapitre oublié de plus de 300 ans d'histoire de l'islam aux États-Unis.

Après des études d'électrotechnique, de physique et d'informatique à l'Institut, Alryyes s'est aventuré en France pour un séjour de six mois après l'obtention de son diplôme. Pendant son séjour là-bas, il a décidé de se concentrer sur l'écriture. Aujourd'hui, il est professeur agrégé de littérature comparée et d'anglais à l'Université de Yale et vit à Brooklyn.

Peut-être s'agissait-il d'une passion en surmontant une autre, dit Alryyes, qui est également titulaire d'un doctorat de Harvard en littérature comparée. Je suis toujours attaché à ma formation en physique et en mathématiques, mais j'ai toujours aimé la langue et l'histoire. J'ai porté ces intérêts concurrents avec moi jusqu'à ce qu'il devienne trop difficile de poursuivre les deux.

De langue maternelle arabe, élevé au Koweït, Alryyes interprète à la fois le récit de Said et explore les contextes sociétaux de son époque. L'auteur, un homme instruit, a été capturé dans ce qui est aujourd'hui le Sénégal et réduit en esclavage en Caroline du Nord vers 1807. Son autobiographie, écrite en 1831, serait le seul mémoire d'esclave américain écrit en arabe. Perdu pendant plus de 100 ans, le manuscrit de Saïd a été redécouvert dans une malle antique en Virginie en 1995.

Un esclave américain musulman est le deuxième livre d'Alryyes. Son premier, Sujets originaux : L'enfant, le roman et la nation , a été publié par Harvard University Press en 2001. Grâce en partie à une bourse 2011-2012 du National Endowment for the Humanities, il termine actuellement son troisième livre, La connaissance de la guerre et les lois de la nature : subjectivité, conflit et création du monde dans la philosophie et le roman, 1660-1798 . Ses écrits se sont concentrés sur la littérature britannique et française du XVIIIe siècle, le roman du début du XIXe siècle, l'empire et l'exploration, les généalogies de la modernité, le roman et le cinéma arabes et les récits d'esclaves.

Alryyes a également enseigné la littérature et l'histoire à Harvard de 1998 à 2000 et a enseigné le réalisme et l'évidence des sens, la philosophie européenne, le roman du XVIIIe siècle et la littérature de l'empire.

Bien qu'il soit passé du laboratoire à la littérature, il maintient un lien fort avec le MIT grâce à des visites de retour sur le campus pour voir des amis. J'ai un souvenir impérissable d'avoir emmené mon défunt père visiter le pommier de Newton [dans le jardin du président], dit-il. Je peux fermer les yeux et toujours voir les salles de classe et entendre les conférences du professeur Lewin.

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