Airbnb ne fait pas vraiment face à son problème de racisme

Airbnb a un problème de racisme et devra apporter des changements radicaux pour s'en débarrasser.

Des chercheurs de la Harvard Business School avoir trouvé que les personnes avec des noms qui sonnent afro-américains sont 16% moins susceptibles d'obtenir une réponse positive à une demande de chambre que les personnes avec des noms à consonance blanche. Lorsque ces résultats ont été publiés pour la première fois l'année dernière, le responsable de la diversité d'Airbnb, David King, a déclaré que l'entreprise était confrontée défis importants pour surmonter le problème.

Son probable , bien que non prouvé par une étude rigoureuse, qu'Uber est confronté à un problème similaire. Certes, lorsque la société de covoiturage a refusé d'ajouter une fonction de pourboire à son application plus tôt cette année, elle a cité les préjugés raciaux inconscients de ses clients comme raison.

Airbnb a maintenant a publié un rapport décrivant ses plans de lutte contre la discrimination. Le plan a été rédigé par Laura Murphy, une avocate des droits civiques qui a travaillé à l'American Civil Liberties Union. Son message principal : que l'entreprise met en place une équipe permanente d'ingénieurs, de scientifiques des données, de chercheurs et de concepteurs à temps plein dont le seul objectif est de faire progresser l'appartenance et l'inclusion et d'éliminer les préjugés.

En particulier, le rapport suggère que l'entreprise expérimentera la réduction de la proéminence des photos des clients pendant le processus de réservation, encouragera l'adoption de son service de réservation instantanée et trouvera un logement pour toute personne victime de discrimination. Au moment de la rédaction de cet article, Airbnb n'avait pas répondu aux questions sur les mesures supplémentaires que l'équipe pourrait prendre.

La question est : ses interventions seront-elles suffisantes ?

Il est possible de prévenir la discrimination raciale sur Airbnb en utilisant une solution technologique. La tâche principale consiste à choisir la bonne solution, explique Ben Edelman, l'auteur principal du rapport de la Harvard Business School qui a défié l'entreprise. Les étapes proposées par Airbnb ne semblent pas susceptibles de réussir.

En fait, Edelman a souligné quelques-unes des façons qu'il pense qu'Airbnb pourrait empêcher la discrimination plus tôt cette année, dont aucun n'a figuré sur la liste de l'entreprise.

L'approche naturelle consiste à dissimuler les informations sur la race qui donnent lieu à la discrimination, dit Edelman. A titre d'exemple, il cite une décision célèbre prise par le Boston Symphony Orchestra en 1952 : il a commencé à auditionner des musiciens à l'aveugle. Il est rapidement devenu moins ségrégué par sexe, âge et race.

Jamila Jefferson-Jones, qui enseigne le droit à l'Université du Missouri, à Kansas City, est d'accord. Je pense que les photos de profil doivent être soit éliminées, soit partagées uniquement après la confirmation de la réservation [et] que les noms doivent être traités de la même manière, dit-elle. À son extrême, cette approche est comparable à eBay, et signifierait que les utilisateurs s'appuient uniquement sur les notes et les avis pour juger s'ils doivent ou non effectuer une transaction avec quelqu'un.

Ce serait un grand pas pour Airbnb. Jusqu'à présent, une partie essentielle de son modèle commercial était le partage d'informations à grande échelle comme moyen d'instaurer la confiance. Sa fonction de réservation instantanée est un pas dans cette direction, mais elle est sous-utilisée et contient toujours des failles qui permettent aux utilisateurs d'annuler des réservations après avoir vu le profil d'un client.

Si l'étape radicale consistant à utiliser des pseudonymes est trop lourde pour l'entreprise, Jefferson-Jones suggère qu'elle pourrait demander aux clients d'ajouter d'autres détails potentiellement plus utiles, tels que des intérêts ou une raison du voyage. Il y aurait toujours le problème des notes attribuées après le séjour du client. C'est un problème beaucoup plus difficile à résoudre, dit-elle, car ils sont généralement basés sur des interactions en personne.

Il est injuste de demander à une entreprise comme Airbnb de résoudre des problèmes purement sociaux. Mais nous devrions lui demander un véritable engagement envers la cause - qui peut, rapport ou non, faire défaut. Mon compte personnel a été suspendu pendant environ un an en réponse à la collecte de données pour mon article sur ce sujet, dit Edelman. Si réparer la discrimination est vraiment la priorité absolue d'Airbnb... alors pourquoi interdire la recherche à ce sujet ?

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