Aileen Lee '92

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La capital-risqueuse Aileen Lee '92 est une investisseuse de démarrage légendaire pour son succès à donner vie à des entreprises axées sur la technologie. Elle a inventé le terme licorne pour exprimer à quel point les startups évaluées à plus d'un milliard de dollars sont rares. Puis son palmarès l'a amenée sur la liste Forbes des 100 femmes les plus puissantes en 2018, et elle a fait partie de la liste des personnes les plus influentes du magazine Time en 2019.

Lee a commencé sa carrière chez Kleiner Perkins Caufield & Byers, qui a investi dans de grands noms tels qu'Amazon et Google à leurs débuts. Elle s'est lancée à son compte en 2012, fondant Cowboy Ventures à Palo Alto, en Californie. Là, elle a soutenu des entreprises telles que Dollar Shave Club, qui livre des produits de toilettage par courrier. Le fondateur de Dollar Shave, Michael Dubin, avait une voix de marque si claire, dit-elle. Il a démontré, avec très peu d'argent, qu'il avait de la vision et de la créativité.

Mais Lee, qui est l'une des rares femmes fondatrices de VC, est moins intéressée à parler de son succès que de la façon dont les femmes qui réussissent peuvent inspirer les filles et les jeunes femmes, en particulier les minorités sous-représentées. En 2017, elle a cofondé All Raise, une organisation à but non lucratif vouée à la réduction de l'écart entre les sexes pour les aspirantes fondatrices et investisseuses. Ses ateliers, ses programmes de mentorat et ses événements de réseautage procurent un sentiment d'appartenance.

En général, l'industrie technologique s'est présentée comme une méritocratie, mais les femmes, les minorités et les personnes issues de milieux non traditionnels n'ont pas été équitablement secouées, et ce n'est pas l'esprit de ce que nous espérons dans la technologie. Il y a aussi beaucoup de coûts et de souffrances lorsque les gens sont mal traités, dit-elle.

En tant que majeure du cours 15 (gestion) au MIT, se souvient Lee, elle aurait pu utiliser le type de soutien offert par All Raise. Mon colocataire de première année au MIT a pris la physique AP en, genre, la huitième année. J'ai appelé ma mère et lui ai dit : 'Houston, nous avons un problème !', se souvient-elle, expliquant qu'au lycée, elle n'avait pas été encouragée à poursuivre des études en STEM. Elle est arrivée sur le campus en admiration devant les étudiants et chercheurs talentueux, malgré le fait qu'elle aussi avait mérité sa place au MIT.

Cette expérience de se sentir comme une étrangère a façonné son programme professionnel et influencé son orientation en matière d'investissement. Par exemple, Cowboy Ventures est un bailleur de fonds de Guild Education, basée à Denver, qui offre une éducation en tant qu'avantage employeur, aidant les employés qui n'ont pas encore de diplôme d'études secondaires ou universitaires. La conviction qu'elle pouvait améliorer la vie des autres par le travail, dit-elle, a été encouragée à l'Institut.

Le MIT essaie de résoudre des problèmes qui peuvent avoir un impact positif sur le monde, dit-elle. J'essaie d'emporter cette inspiration avec moi.

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