Aide virtuelle à la ferme

Dans l'effort en cours pour éradiquer la faim dans le monde, les organisations alimentaires internationales appliquent les dernières technologies Internet à certains des problèmes les plus anciens du monde.

Le Centre international de la pomme de terre (connu sous son acronyme espagnol CIP) est en train de constituer un laboratoire de recherche en ligne en trois dimensions pour aider les chercheurs, les éducateurs et les décideurs à collaborer à l'échelle mondiale. En collaboration avec ActiveWorlds.com, qui développe des environnements 3D en ligne, CIP plante les graines de l'un des premiers champs de culture virtuels au monde.

Ce n'est pas un réseau collaboratif ordinaire. En utilisant le navigateur Internet d'ActiveWorlds, les chercheurs peuvent réellement (enfin, virtuellement) se réunir dans un environnement 3-D partagé en ligne, qu'il s'agisse d'une ferme de pommes de terre dans les Andes, d'un ranch de bétail dans le Wyoming ou d'une manguier en Birmanie.

Sélections de Sims

Les simulations agricoles générées par ordinateur sont utilisées depuis plus d'une décennie, mais ne sont souvent accessibles qu'au sein d'institutions de recherche et d'universités centralisées. Cependant, les chercheurs participant au projet CIP n'ont besoin que d'une connexion Internet et du navigateur gratuit ActiveWorlds pour se connecter.

Le Dr Roberto Quiroz, responsable de la gestion des ressources naturelles du CIP à Lima, au Pérou, explique que le laboratoire virtuel peut afficher différents scénarios environnementaux qui se déroulent dans l'environnement 3D.

Nous pouvons lier nos modèles existants et leur donner un visage visuel - une interface 3D, dit Quiroz. Nous pouvons modéliser une ferme, par exemple, et ensuite vous voyez cette ferme. Ensuite, nous pouvons appliquer un modèle d'érosion et montrer comment les précipitations auront un impact sur la ferme dans 20 ou 25 ans. Nous essayons de rendre ce genre de choses visuelles pour que les décideurs puissent les voir.

La récolte mondiale

Le CIP appartient au groupe international Future Harvest, avec 15 autres centres de recherche sur l'alimentation et l'environnement dans le monde. Quiroz dit que 10 centres, financés par le programme d'élevage à l'échelle du système de Future Harvest, participent à la phase d'essai du projet. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture; plusieurs centres internationaux de recherche agricole ; et des universités en Europe, aux États-Unis et dans les pays en développement participeront également au laboratoire virtuel.

Richard Noll, président et PDG d'ActiveWorlds, déclare que le laboratoire virtuel fournit une interface commune aux instituts du monde entier pour partager leurs informations. Un laboratoire virtuel sur Internet leur permet d'avoir un espace partagé où ils n'ont pas à se rendre à Lima pour se réunir et comparer les données, dit-il.

En plus d'offrir des capacités de modélisation 3D, le laboratoire virtuel peut également être utilisé pour partager des données conventionnelles, explique Noll. La moitié de l'interface est une fenêtre 3-D avec chat. L'autre côté est un navigateur standard qui vous permet d'obtenir n'importe quel type de données Web que vous obtiendriez normalement - images, graphiques, documents, fichiers audio.

Quiroz dit que la réaction initiale au projet d'essai a été positive. J'ai présenté un prototype à mon conseil d'administration et ils en étaient fous. Ils ont dit : « C'est la voie à suivre ! »

Ouverture de la ferme

Un autre objectif du projet de laboratoire virtuel est la sensibilisation du public, ajoute Quiroz. Le public pourra accéder à toutes les simulations virtuelles, qui comprendront un prototype avec des modèles simples disponibles d'ici la dernière semaine de juin.

Les gens partout dans le monde peuvent venir dans le monde que nous construisons ici et voir ce que nous faisons et poser des questions en ligne à nos chercheurs, dit-il. Nous espérons également aider les décideurs à faire face aux politiques agricoles et à la gestion des ressources.

Notre mandat est d'aider les pauvres des pays en développement à améliorer leur bien-être grâce à la recherche agricole, à la science et à la technologie, dit Quiroz. Nous voulons développer ce laboratoire pour aider les chercheurs qui n'ont pas la capacité de développer leurs propres systèmes [de modélisation informatique], mais qui peuvent utiliser [notre système] en ligne.

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