Aide pour l'autisme

Vous connaissez les regards – le regard qui dit que je m'ennuie ou le sourire qui signifie Continuez à parler. Mais de nombreuses personnes autistes ont du mal à lire les signaux silencieux qui nous indiquent comment nous comporter dans une conversation. Ceux qui manquent de tels signaux peuvent agir de manière inappropriée - par exemple, bourdonner quand il est temps d'arrêter de parler, explique Rana el Kaliouby, associée postdoctorale au Media Lab du MIT. Avec ses collègues Alea Teeters, étudiante diplômée, et la professeure Rosalind Picard, el Kaliouby développe un outil pédagogique pour aider.

Rana el Kaliouby et son appareil photo. (Avec l'aimable autorisation de Rana el Kaliouby)

Le prototype de l'ESP, ou prothèse d'intelligence émotionnelle-sociale, se compose d'une petite caméra montée sur le cou et d'un ordinateur monté sur la ceinture. Les personnes autistes pourraient utiliser l'appareil pour en savoir plus sur les visages en se regardant.

Pendant la conversation, la self-cam filme le visage du porteur. L'ordinateur analyse les mouvements des yeux, des sourcils, de la bouche et de la tête et en déduit ce qu'ils signifient. Il produit ensuite un graphique indiquant quand le porteur semble se concentrer, penser, être d'accord, en désaccord ou exprimer de l'intérêt ou de la confusion. L'utilisateur peut télécharger les vidéos et les regarder à côté des graphiques.

Enregistrer le visage des autres peut également être utile, dit el Kaliouby, mais les caméras non invitées violent la vie privée des autres. Elle dit que même si la question reste ouverte de savoir si les personnes autistes font les mêmes types d'expressions faciales que les autres, elles peuvent mieux apprendre la relation entre les visages et les émotions en commençant par les leurs. Ceux qui se sentent anxieux en regardant des visages peuvent se sentir plus à l'aise de se regarder eux-mêmes. Les parents et amis peuvent également porter des caméras autonomes et proposer leurs vidéos à visionner. Les futures versions du système pourraient utiliser deux caméras automatiques, chacune communiquant sans fil avec l'autre, pour fournir des instructions en temps réel. L'ESP d'une personne peut envoyer un message - elle perd tout intérêt - à celui d'une autre personne, ce qui pourrait alerter son porteur avec, par exemple, un message chuchoté dans un écouteur.

L'équipe teste maintenant si son appareil aide les adolescents autistes très performants à améliorer leurs compétences sociales au fil du temps.

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