Agitation chez Troubled Fertility Company Ovascience

Ovascience, une entreprise qui promettait de révolutionner la fertilité en permettant aux femmes de réussir les traitements de FIV à un âge avancé, se retire de son produit phare et remplace sa direction d'entreprise pour la deuxième fois cette année.

L'entreprise en difficulté a fait l'objet d'un reportage dans Examen de la technologie MIT qui a exploré les doutes entourant sa technologie de fertilité, qu'il a commencé à commercialiser à l'étranger en 2014 malgré de minces preuves qu'il a aidé les patients à concevoir.

Dans une déclaration la semaine dernière, la société a annoncé que son PDG, Harald Stock, avait démissionné et serait remplacé par la cofondatrice Michelle Dipp en tant que directrice générale par intérim.

Une porte-parole, Jennifer Viera, a déclaré que Dipp n'était pas disponible pour une entrevue. Ovascience a également déclaré que son chef de l'exploitation quitterait l'entreprise et qu'il réduirait ses effectifs de 30%.

Ovascience a été fondée il y a six ans autour de l'affirmation dogmatique d'un scientifique maintenant à l'Université de Boston selon laquelle il avait découvert des cellules précurseurs d'ovules dans les ovaires humains qui pourraient générer de nouveaux ovules jeunes pour les femmes plus âgées, prolongeant potentiellement les années de procréation.

Grâce à cette possibilité révolutionnaire, Ovascience était autrefois évaluée par Wall Street à 1,8 milliard de dollars. Mais jeudi, après une longue baisse du cours de son action, la valorisation boursière de la société était tombée à seulement 47 millions de dollars.

Le produit phare d'Ovascience, appelé Augment, consiste à récolter des structures productrices d'énergie appelées mitochondries à partir des cellules précurseurs. Ceux-ci sont ensuite injectés avec du sperme dans les ovules d'une femme subissant un traitement de FIV dans le but d'améliorer les chances de grossesse.

Avec des données limitées soutenant sa capacité à améliorer les taux de réussite de la FIV, Augment n'a jamais été proposé aux États-Unis, mais a été disponible dans 10 cliniques au Japon, au Canada et aux Émirats arabes unis.

L'adoption du service a été lente. Ovascience, qui prévoyait autrefois qu'elle effectuerait 1 000 traitements Augment par an, n'en a effectué que 91 au cours des neuf premiers mois de cette année, selon la société, générant seulement 532 000 $ de revenus.

Dans le cadre de ce qu'elle a appelé une mise à jour commerciale, la société a déclaré qu'elle ralentirait les efforts de commercialisation d'Augment et mettrait également en attente d'autres essais cliniques de la technique.

Viera a déclaré qu'Ovascience explorait toujours une stratégie potentielle d'entrée sur le marché américain avec la FDA, mais n'a pas fourni de détails.

Ovascience a déclaré qu'elle poursuivrait la R&D sur son idée originale, plus radicale, de faire pousser de nouveaux ovules pour les femmes âgées à partir des cellules immatures qu'elle qualifie de précurseurs d'ovules. La question de savoir si de telles cellules souches d'œufs existent réellement reste un sujet de débat scientifique.

Michelle Dipp

Les investisseurs semblent parier que la R&D ne sera pas payante et que les efforts supplémentaires de l'entreprise seront vains. La valeur actuelle de la société est inférieure à la moitié des 130 millions de dollars en espèces qu'elle avait sur ses comptes bancaires en septembre.

D'autres espèrent qu'un revirement est possible en raison du profil unique d'Ovascience. Très peu de sociétés de biotechnologie ont tenté de créer des innovations en médecine de la fertilité.

Ce serait une erreur de les compter , dit Jake Anderson-Bialis, un capital-risqueur qui a cofondé la communauté de patients FertilityIQ. J'investirais probablement l'argent pour aller trouver d'autres technologies intéressantes qui sont encore enfermées dans les universités.

Anderson-Bialis dit qu'il possède actuellement environ 500 $ d'actions d'Ovascience, qu'il avait initialement payé 10 000 $ pour acheter.

En septembre, Ovascience avait dépensé 228 millions de dollars en recherche et développement, opérations et autres dépenses au cours de ses six années de fonctionnement.

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