Adware essaie de nettoyer son image

Ne regardez pas maintenant, mais l'industrie des logiciels publicitaires essaie de se débarrasser de son statut de paria - l'image modeste qu'elle a non seulement parmi les consommateurs et les défenseurs de la vie privée, mais aussi auprès de certains investisseurs.

La première décision est intervenue lorsque WhenU.com, l'une des principales sociétés de logiciels publicitaires, a annoncé la semaine dernière la clôture d'un cycle de financement de capital-risque de 15 millions de dollars, dirigé par Trident Capital. Cette annonce est intervenue une semaine après la le journal Wall Street a rapporté que Microsoft était en pourparlers pour acheter Claria, un autre fournisseur leader de logiciels publicitaires, qui, dans un effort pour gagner du terrain sur des marchés plus traditionnels, a déclaré qu'il cesserait de distribuer ses logiciels sur le réseau de partage de fichiers Kazaa. Pendant ce temps, la société de logiciels publicitaires 180solutions a annoncé qu'elle alertait les consommateurs qui avaient installé son logiciel et leur offrait des instructions spécifiques sur la façon de le supprimer.

Bien sûr, de telles initiatives ne sont pas venues du fait que l'industrie des logiciels publicitaires a découvert la religion numérique. Au lieu de cela, ces développements indiquent que l'industrie fait un effort pour réparer sa réputation sérieusement endommagée - et ainsi augmenter sa part dans l'industrie de la publicité en ligne de plusieurs milliards de dollars.

La croissance des logiciels publicitaires a augmenté presque parallèlement aux réseaux peer-to-peer (P2P), car, jusqu'à récemment, de nombreuses sociétés de logiciels publicitaires payaient pour que leur logiciel soit couplé à ces programmes. Les sociétés de logiciels publicitaires enverraient des publicités contextuelles aux utilisateurs, qu'ils utilisent ou non le réseau P2P, et suivraient leur comportement en ligne, en les ciblant avec des publicités pertinentes pour les sites qu'ils ont visités.

Mais les consommateurs sont devenus plus virulents dans leur opposition aux pratiques douteuses en matière de logiciels publicitaires et de logiciels espions. Une enquête publiée le 6 juillet par Pew Internet et American Life Project a révélé que neuf internautes sur dix ont déclaré avoir changé leurs habitudes en ligne pour éviter les logiciels espions. De plus, Download.com, l'un des principaux sites de téléchargement de programmes, a resserré sa politique relative aux logiciels en avril : aucun logiciel publicitaire ou espion n'est désormais autorisé sur aucun programme distribué via son site.

Le gouvernement américain s'est également impliqué, avec un projet de loi anti-spyware du Sénat, le SPY BLOCK (Software Principles Yielding Better Levels of Consumer Knowledge) Act (S. 2145), actuellement en commission, et un projet de loi anti-spyware corrélé, HR 2929. , faisant son chemin à travers la Chambre.

Cependant, ce n'est pas simplement l'angoisse des consommateurs et la pression politique qui ont forcé les sociétés de logiciels publicitaires à faire volte-face. Une grande partie de cette décision est motivée par le résultat net. Les entreprises de logiciels publicitaires ont constaté un impact commercial négatif en raison de problèmes d'image. Claria, par exemple, a dû retirer son introduction en bourse prévue l'année dernière lorsque le marché a réservé un accueil glacial à la société, en grande partie à cause du contrecoup des logiciels publicitaires.

De plus, de nombreux défenseurs de la vie privée des consommateurs ne sont pas convaincus par les efforts de l'industrie et restent déterminés à lutter contre les logiciels publicitaires.

Je ne pense pas que la bonne façon de voir les événements récents est une résurgence substantielle pour les entreprises de logiciels publicitaires, déclare Ben Edelman, un critique réputé des logiciels espions et défenseur des consommateurs. Ces entreprises sont des maîtres des relations publiques, mais le fait est que les utilisateurs détestent leur logiciel.

Pendant des années, les défenseurs de la vie privée et les organisations de défense des droits des consommateurs ont soulevé plusieurs préoccupations concernant l'industrie des logiciels publicitaires. Les consommateurs ignorent souvent qu'ils ont téléchargé des logiciels publicitaires sur leurs systèmes, car ils sont intégrés à d'autres programmes. De plus, il est souvent difficile de supprimer les logiciels publicitaires. Et il y a la divulgation souvent trouble ou inexistante des informations qui sont suivies et à qui elles sont envoyées.

Je reste sceptique quant à cette industrie, déclare Chris Hoofnagle, directeur et conseiller principal de l'Electronic Privacy Information Center. La plupart des changements qu'ils ont apportés se concentrent sur les relations publiques plutôt que sur une réforme substantielle de la protection de la vie privée.

Bill Day, PDG de WhenU.com, affirme qu'il était bien conscient des préoccupations des consommateurs et de la confidentialité lorsqu'il a rejoint l'entreprise en octobre 2004. Comme la plupart des sociétés de logiciels publicitaires, elle associe ses logiciels publicitaires à des jeux téléchargeables gratuits et à d'autres logiciels destinés aux consommateurs. Depuis lors, il dit avoir travaillé dur pour résoudre ces problèmes et changer le mode de fonctionnement de son entreprise.

L'installation est maintenant très claire, dit Day. L'image de marque selon laquelle les publicités proviennent de nous est maintenant très claire. C'est très facile à désinstaller maintenant. (Historiquement, l'une des principales plaintes des consommateurs contre les sociétés de logiciels publicitaires est qu'elles n'ont pas inclus de fichiers de désinstallation avec le programme et ont caché le programme sur le disque dur d'un utilisateur, ce qui rend très difficile la recherche et l'effacement du programme.)

Chaque application dispose désormais d'un numéro 800, que les consommateurs peuvent appeler s'ils ont des plaintes au sujet de l'annonce ou souhaitent se débarrasser du logiciel.

Nous ne recevons que 10 à 20 appels par jour sur cette ligne, dit Day.

Trevor Hughes, directeur exécutif de The Network Advertising Initiative, une association professionnelle pour les annonceurs Internet traditionnels basés sur des bannières, loue les initiatives récentes de l'industrie des logiciels publicitaires, mais dit également qu'il faut beaucoup plus avant que l'industrie ne se débarrasse de son image négative.

Ces entreprises doivent se distinguer plus clairement des entreprises de logiciels espions, déclare Hughes. L'ensemble de l'industrie doit mettre en évidence sa nature concurrentielle et définir des pratiques exemplaires et des normes… Ils doivent mettre du mordant dans ces normes, puis les diffuser dans le monde.

Day convient que les meilleures pratiques strictes sont nécessaires dans l'ensemble du secteur si les entreprises de logiciels publicitaires veulent poursuivre sur leur lancée récente. Même avec la pression continue des défenseurs de la vie privée et des groupes de consommateurs, il est optimiste à propos de WhenU et des perspectives de l'industrie. L'entreprise a fait l'objet de beaucoup d'examens récemment, et nous avons survécu, dit-il.

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