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Adobe rejoint la révolution de l'informatique sociale
je n'ai jamais été fan de Systèmes Adobe ’ Portable Document Format (PDF) ou d'Acrobat, la famille d'applications d'Adobe pour la création et la lecture de fichiers PDF. Adobe a introduit le format en 1993, lorsque le World Wide Web était encore un projet de physique obscur et que la publication électronique impliquait de concevoir des documents imprimés sur un écran d'ordinateur. À l'époque, Adobe était principalement connu comme propriétaire de polices numériques et de logiciels de retouche d'images utilisés par de nombreux professionnels de l'édition pour produire des documents destinés à l'impression. Il a inventé le PDF pour préserver la conception de ces documents, quel que soit l'ordinateur utilisé pour les créer, les visualiser ou les imprimer.
Assez juste. Le PDF est en effet utile lorsqu'il est important de capturer l'aspect et la convivialité d'un document imprimé ; en fait, je suis un client fidèle de Huitième , une société fondée par l'ancien PDG d'Adobe, John Warnock, qui numérise des livres rares et les publie sous une forme PDF haute résolution époustouflante. Mais travailler avec des documents imprimés n'est plus l'application phare de l'informatique personnelle. Le Web est. Et par rapport à la plupart des pages Web, les PDF semblent tristement statiques et fossilisés.
Mais maintenant, quelque chose s'est passé pour me faire jeter un nouveau regard sur PDF et Acrobat. En un mot : Adobe Systems a découvert l'informatique sociale.
Au cours des dernières années, le Web est passé d'un support un-à-plusieurs, dans lequel les auteurs publiaient essentiellement des documents au profit d'un public invisible, à un outil de communication avancée en tête-à-tête et en groupe. Des technologies telles que les réseaux sociaux, le partage de médias, les appels vocaux et la vidéoconférence ont transformé Internet en un lieu pour tout ce qui est social, comme en témoignent des sites comme Mon espace , Flickr , Skype , Se rencontrer , À venir.org , Youtube , et ballon chasseur (voir Machines sociales , août 2005). Avec le Acrobate 8 suite, sorti en novembre, Adobe est entré de manière décisive dans l'ère de l'informatique sociale.
J'ai passé ces derniers jours à tester Acrobat 8 et un service Web associé, Connexion Acrobat . Je suis agréablement surpris par le nombre de nouvelles fonctionnalités qu'Adobe a fournies pour aider les gens à travailler ensemble sur des documents sur Internet, même si ces documents ne sont pas des PDF. Lorsqu'ils sont combinés, Acrobat 8 et Acrobat Connect forment une alternative puissante (et potentiellement moins chère) aux systèmes de collaboration et de présentation établis tels que WebEx et Microsoft Réunion en direct et Bureau Groove 2007 . Ils montrent également comment Adobe commence à profiter de son acquisition en 2005 de Macromedia, la société qui a fondé l'industrie du multimédia interactif.
Les utilisateurs chevronnés d'Acrobat n'ont pas à craindre de perdre quoi que ce soit. Acrobat 8 inclut toutes les fonctions principales d'Acrobat 7, y compris la possibilité de créer, réviser, rechercher, crypter et exporter des documents PDF et de convertir d'autres types de documents, tels que des e-mails, des pages Web et des fichiers Word, en PDF. (J'ai testé Acrobat 8 Professional, qui coûte 449 $. Acrobat 8 Standard, à 299 $, laisse de côté quelques fonctionnalités spécialisées, telles que la possibilité de travailler avec des documents CAO et de créer des formulaires PDF à remplir. Adobe Reader 8.0 , la dernière version de la visionneuse PDF simplifiée de l'entreprise, est toujours en téléchargement gratuit.)
Ce sont les nouvelles fonctionnalités de collaboration, cependant, qui m'ont fait repenser mon attitude négative envers Acrobat et PDF. Les fonctionnalités transforment les fichiers PDF - que j'ai toujours considérés comme l'équivalent électronique des étuis de musée, préservant le texte sacré et intouchable - en documents vivants que n'importe quel nombre de personnes peut modifier, séparément ou de concert.
Par exemple, Acrobat 8 permet aux utilisateurs de créer des fichiers PDF vierges et d'ajouter du texte en tapant, comme on le ferait avec un nouveau fichier Word. C'est un changement majeur en soi ; cela signifie que le format PDF peut être le format natif d'un document, pas seulement un moyen d'emballer du matériel créé à l'aide d'autres applications.
Le programme offre également de meilleurs outils pour fournir des commentaires sur les documents PDF, une fonctionnalité clé pour les professionnels comme les avocats, les éditeurs ou les journalistes. De manière pratique, tous les outils de commentaires d'Acrobat apparaissent désormais dans une seule barre d'outils flottante. Si vous n'aimez pas la façon dont votre patron a réécrit votre section du rapport annuel de l'entreprise, la barre d'outils offre tout un terrain de jeu d'outils pour vous exprimer : au-delà du traditionnel surligneur coloré, il existe des outils pour créer des suppressions et des insertions, des post-it , des cases, des cercles, des dessins à main levée, de jolies petites bulles de pensée ou nuages, des légendes déplaçables avec des flèches pointant vers un passage spécifique et des tampons en caoutchouc indiquant des choses comme Brouillon, Confidentiel et Signer ici. Vous pouvez même joindre un fichier audio téléchargé depuis votre machine à dicter.
Encore plus cool, cependant, est une nouvelle fonctionnalité de collaboration appelée Avis partagés. Lorsqu'il est activé, les commentaires et les annotations ajoutés à un fichier PDF par les réviseurs ne sont plus enregistrés dans le document lui-même, mais sont téléchargés vers un emplacement central sur le réseau informatique d'une organisation, tel qu'un serveur réseau ou un serveur Web. Chaque fois qu'un membre de l'équipe ouvre le document, Acrobat récupère les dernières modifications du serveur. Chaque fois qu'un réviseur ajoute un nouveau commentaire, le programme en informe tous les autres réviseurs. En d'autres termes, les membres de l'équipe n'ont plus à attendre leur tour pour accéder à un document ou à créer des versions modifiées distinctes que quelqu'un doit éventuellement refusionner dans la copie principale. Avec les avis partagés, de nombreuses personnes peuvent travailler sur le même document en parallèle.
La nouvelle fonctionnalité la plus utile de la suite Acrobat concerne également la collaboration, mais elle n'a pas grand-chose à voir avec le PDF. Il s'agit d'Acrobat Connect, qui peut être lancé à partir d'un nouveau bouton Démarrer la réunion dans la barre d'outils principale d'Acrobat Professional, d'Acrobat Standard et même d'Acrobat Reader. Le système relie jusqu'à 15 membres d'une organisation à une salle de réunion en ligne accessible via leurs navigateurs Web et une URL personnalisée (telle que http://connect.acrobat.com/wroush ). Les salles disposent de fenêtres (Adobe les appelle des modules) pour le chat textuel, la vidéo en direct par webcam, les notes et, plus important encore, le partage d'écran, qui permet aux participants à la réunion d'accéder aux documents et applications stockés sur les ordinateurs des autres participants.
Une fois qu'une réunion est en cours, l'hôte peut désigner un ou tous les participants comme présentateurs, leur permettant de diffuser du contenu en direct sélectionné à partir de leurs écrans d'ordinateur, qu'il s'agisse d'une seule fenêtre ouverte, d'une application ou même de l'ensemble du bureau. Un utilisateur peut faire une présentation, par exemple, en partageant sur l'écran sa copie d'un fichier Microsoft Powerpoint. Mais les participants à une réunion Acrobat Connect n'ont pas besoin de rester passifs, comme les victimes de la plupart des présentations professionnelles. Avec la permission du présentateur, ils pourraient travailler directement sur le fichier Powerpoint (ou document PDF, Word ou Excel).
En effet, Acrobat Connect permet aux participants à la réunion de contrôler les ordinateurs des autres, un peu comme des programmes de contrôle à distance tels que RealVNC faire. Cela place Acrobat Connect au-dessus des autres outils de présentation basés sur Internet comme WebEx ou Live Meeting, qui ne permettent pas le contrôle à distance. Cela peut sembler un risque de sécurité effrayant, mais les participants doivent demander l'autorisation de contrôler le partage d'écran, et ils ne peuvent pas participer à une réunion en premier lieu sans un mot de passe qui leur est envoyé par l'hôte. En outre, le contrôle à distance est la seule approche pratique de la collaboration à distance, à moins de mettre des applications bureautiques entières sur le Web - et personne ne veut imaginer des monstruosités comme Microsoft Word for Servers 2007.
Adobe a ouvert Acrobat Connect au public le 6 décembre. Une version d'essai gratuite hébergée par Adobe, comprenant l'utilisation d'une ligne de téléconférence dédiée, sera disponible jusqu'à la fin de l'année ; en janvier, Adobe commencera à facturer des frais d'abonnement de 39 $ par mois et par chambre, ou 395 $ par an. À compter de 2007, les entreprises pourront acheter et héberger leurs propres copies d'Acrobat Connect. Les licences coûteront 15 000 $, soit 5 000 $ de moins que les frais de Microsoft pour la version professionnelle de Live Meeting.
Il y a une impression de Web 2.0 dans Acrobat Connect qui n'est pas caractéristique d'Adobe. C'est parce qu'il s'agit en fait d'une refonte de Breeze Meeting, l'ancien système de conférence Web de Macromedia. Il sera intéressant de voir comment le travail de Macromedia est intégré dans les futures versions des produits Adobe ; l'acquisition de Macromedia semble faire partie d'un changement de cap plus large chez Adobe, l'un favorisant les groupes, la collaboration en temps réel et le processus de révision par rapport au créatif seul et à ses précieux designs encadrés d'ambre.