Accélérer les communications spatiales

Le premier nœud du Internet interplanétaire , un réseau de communication robuste de type Internet pour l'espace, a finalement fait son chemin vers la Station spatiale internationale (ISS) et a déjà renvoyé son premier ensemble de données – des images de cristaux formés par des sels métalliques en chute libre.

Le système est un nouveau protocole de communication destiné à accélérer la livraison de données depuis les engins spatiaux vers la Terre. L'équipement robotique vole dans l'espace depuis les années 1960, communiquant avec la Terre en utilisant soit des liaisons radio point à point, soit le Réseau de l'espace lointain (DSN), construit par la NASA en 1964. Bien que ces schémas de communication aient été efficaces, ils ressemblent à l'utilisation d'AOL commuté pour accéder au Web lorsqu'une meilleure technologie est disponible. Et à mesure que le nombre et la complexité des missions augmenteront, cela deviendra de plus en plus problématique. Il y a donc dix ans, Vint Cerf, qui a conçu les protocoles de réseau qui ont lancé Internet, a rejoint une équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et a construit l'Internet interplanétaire.

Le système est calqué sur le réseau terrestre, mais au lieu d'utiliser ses normes appelées suites de protocoles TCP/IP – méthodes de commutation de paquets et de stockage et retransmission – l'Internet interplanétaire utilise des informations de routage de mise en réseau à tolérance de retard et de perturbation (DTN). via des hôtes qui le conservent jusqu'à ce qu'un lien de communication puisse être établi. L'équipe a entrepris de développer une suite de protocoles qui nous permettrait d'avoir le genre de flexibilité de réseau dans l'espace que nous avons sur Terre, a déclaré Cerf, également vice-président et évangéliste en chef de Google, dans cette interview avec moi, dans laquelle il également discuté, en profondeur, les détails techniques du système.

Le système a été testé pour la première fois pendant un mois en novembre 2008 – un vaisseau spatial situé à 20 millions de kilomètres de la Terre a renvoyé des dizaines d'images. Maintenant que le premier nœud est en permanence sur l'ISS, je pense que les astronautes et les engins spatiaux robotiques auront enfin la possibilité d'envoyer plus de données avec moins de contraintes - les communications ne seront pas bloquées lorsque l'ISS voyagera derrière une planète ou subira des pannes de courant. Et puisque le système conserve les informations à un nœud jusqu'à ce qu'il trouve le nœud suivant de la chaîne, l'énergie ne sera pas gaspillée en essayant continuellement de communiquer jusqu'à ce que tout soit envoyé, comme c'est le cas avec les protocoles Internet de la Terre. De plus, le nouveau système pourrait alléger le trafic vers la DSN. Ainsi, nous devrions obtenir plus d'informations de l'espace plus rapidement, améliorant ainsi notre connaissance de ce qui existe. Cela permet également aux astronautes de communiquer plus fréquemment avec le public.

Un deuxième nœud Internet interplanétaire sera envoyé à la station plus tard cette année.

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