Abandonner les crises d'épilepsie

Un dispositif implanté qui détecte l'activité épileptique dans le cerveau et l'évacue avant qu'elle ne se propage pourrait apporter un nouvel espoir aux patients épileptiques. L'appareil s'inscrit dans une tendance croissante à traiter les maladies neurologiques résistantes aux médicaments traditionnels avec de petites secousses électriques plutôt qu'avec des médicaments. Des études préliminaires ont montré que le dispositif peut arrêter les crises chez certains patients, et des études à plus grande échelle sont actuellement en cours.

Crises choquantes : Un appareil électronique plus petit qu'une carte à jouer et implanté dans le crâne pourrait aider les patients épileptiques qui ne répondent pas aux médicaments. Les électrodes du stimulateur s'étendent dans le cerveau, ciblant la zone d'origine des crises. Les électrodes détectent une activité cérébrale anormale et tentent de l'éliminer avant qu'elle ne se propage.

30 à 40 pour cent des patients épileptiques ne parviennent pas à soulager les médicaments anticonvulsivants, un pourcentage qui ne s'est pas amélioré à mesure que de nouveaux médicaments sont entrés sur le marché au cours de la dernière décennie. Certains de ces patients peuvent être traités par une intervention chirurgicale ciblant la partie du cerveau qui déclenche les crises. Mais ce n'est pas toujours efficace, et tous les patients ne sont pas éligibles : une personne dont les crises proviennent de la partie du cerveau qui génère le langage, par exemple, serait inéligible à la chirurgie car cela pourrait endommager sa capacité à parler.

Un nouvel appareil développé par Neuropathie , basé à Mountain View, en Californie, pourrait aider ces patients. Un électrostimulateur, plus petit qu'une carte à jouer et de forme incurvée, est inséré dans une partie évidée du crâne. (La procédure est calquée sur celle de l'implant cochléaire.) Deux électrodes sont ensuite implantées dans la partie gênante du cerveau qui déclenche les crises. Les chirurgiens localisent cet endroit, connu sous le nom de foyer de crise, avant la chirurgie en utilisant une combinaison d'imagerie cérébrale et d'enregistrements d'électroencéphalogramme (EEG), qui mesurent l'activité cérébrale à partir d'électrodes de surface sur le crâne.

Les électrodes surveillent les neurones avoisinants à la recherche de signes d'activité électrique anormale. Lorsqu'ils détectent les signes d'une crise imminente, ils émettent une impulsion électrique, empêchant l'onde hyperactive de se propager dans tout le cerveau. L'idée est d'arrêter la crise avant qu'elle ne se produise, explique Frank Fischer, PDG de Neuropace.

L'appareil, connu sous le nom de système de neurostimulation réactif, n'est que l'un des nombreux appareils électriques en cours de développement ou déjà sur le marché. En 1997, la FDA a approuvé le stimulateur du nerf vague pour l'épilepsie, qui stimule un nerf menant au cerveau. La société de dispositifs médicaux Medtronic parraine actuellement un essai de stimulation cérébrale profonde pour une utilisation dans l'épilepsie dans laquelle une électrode est implantée dans un endroit spécifique du cerveau. Le dispositif est actuellement approuvé pour traiter la maladie de Parkinson.

Cependant, la capacité de détection du dispositif Neuropace le rend différent des autres systèmes, explique Fischer. D'autres appareils délivrent un flux constant d'impulsions électriques, tandis que le système de neurostimulation réactif zappe le cerveau uniquement lorsque cela est nécessaire. Les personnes ayant un niveau élevé d'activité convulsive n'auraient que quelques minutes de thérapie par jour, dit Fischer. Et contrairement au stimulateur du nerf vague, qui peut déclencher une voix rauque lorsqu'il est allumé, avec le système de neurostimulation réactif, les patients ne peuvent pas dire quand les impulsions électriques sont délivrées.

Je pense que ce concept a une base scientifique plus solide que la médication constante pour une maladie qui va et vient, dit Ivan osorio , neurologue au centre médical de l'Université du Kansas, qui a développé un système similaire. Il peut également augmenter [l'efficacité] car il traite les changements au moment où ils se produisent.

On ne sait pas encore si la thérapie sera couronnée de succès : un essai clinique en cours sur 180 patients n'est achevé qu'à environ 25 %. Mais les premiers résultats sont prometteurs. Le dispositif semble être bien toléré et supprime les crises chez certains patients. Il n'y a pas encore beaucoup de données d'efficacité là-bas, dit Brian Litt , neurologue et bio-ingénieur à l'Université de Pennsylvanie, qui a développé certains des algorithmes utilisés dans l'appareil. Mais j'ai vu de beaux enregistrements anecdotiques où vous pouvez voir la crise commencer et l'appareil se déployer et arrêter la crise sans que le patient ne le sache jamais.

Les mêmes facteurs qui rendent le dispositif Neuropace unique le rendent également plus difficile à administrer. L'emplacement d'une crise et ses caractéristiques électriques peuvent varier d'une personne à l'autre. Et les neurologues doivent trouver les paramètres de détection et de stimulation optimaux pour chaque individu, une tâche qui implique un certain nombre d'essais et d'erreurs.

Chaque jour, le patient utilise une baguette pour télécharger sans fil les données électriques enregistrées par l'appareil sur un ordinateur portable, où elles sont ensuite téléchargées pour que le médecin du patient puisse les lire. Le médecin peut surveiller l'efficacité de la thérapie et modifier les paramètres au besoin. Nous ne savons pas encore quels sont les paramètres de stimulation idéaux, dit Grégory Bergey , directeur du Johns Hopkins Epilepsy Center, qui dirige un bras du procès en cours.

Mais les données générées au cours de ces études devraient aider. Les scientifiques peuvent analyser les rames de données pour créer de meilleurs algorithmes de prédiction et de détection, un processus qui est déjà en cours. Cet appareil apporte de grandes contributions dans le domaine, bien que cela ne signifie pas qu'il apportera de grandes contributions cliniques lors de sa première utilisation, explique Litt.

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