A quoi servent les MOOC ?

Les cours en ligne ne changent peut-être pas les collèges comme leurs rappels le prétendaient, mais ils peuvent s'avérer utiles de manière surprenante. Par

• Justin Pape page d'archives

15 décembre 2014

Il y a quelques années, les défenseurs les plus enthousiastes des MOOC pensaient que ces cours en ligne ouverts et massifs étaient sur le point de bouleverser le modèle centenaire de l'enseignement supérieur. Leur technologie interactive promettait de fournir un enseignement de haut niveau dans des institutions telles que Harvard, Stanford et MIT, non seulement à quelques centaines d'étudiants dans une salle de conférence sur des campus recouverts de lierre, mais gratuitement via Internet à des milliers, voire des millions de personnes dans le monde. . Enfin, il semblait y avoir une solution au problème de l'expansion de l'enseignement supérieur : s'il était dispensé plus efficacement, les augmentations incessantes des coûts pourraient enfin être annulées. Certains se sont demandé si les MOOC ne feraient que transformer le système existant ou le feraient entièrement exploser. L'informaticien Sebastian Thrun, cofondateur du fournisseur de MOOC Udacity, prédit que dans 50 ans, 10 établissements seraient chargés de dispenser l'enseignement supérieur.

Puis vint le contrecoup. Une expérience très médiatisée d'utilisation des MOOC à l'Université d'État de San Jose a échoué. Les professeurs là-bas et dans d'autres institutions se précipitant pour intégrer les MOOC ont commencé à repousser, rejetant l'idée que les cours en ligne pourraient remplacer le travail nuancé des professeurs dans les salles de classe. Les faibles taux d'achèvement de la plupart des MOOC attirent de plus en plus l'attention. Thrun lui-même est devenu désillusionné et il a réduit les ambitions d'Udacity d'éduquer les masses à fournir une formation en entreprise.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2015

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Mais pendant tout ce temps, une grande ère d'expérimentation s'est développée. Bien que certains essais sur le campus n'aient abouti à rien, d'autres ont montré succès modeste (y compris une itération ultérieure à l'État de San José ). En 2013, Georgia Tech a annoncé une première du genre master 100% MOOC en informatique qui, à 6 600 $, ne coûterait qu'une fraction du prix de son homologue sur le campus. Environ 1 400 étudiants se sont inscrits. On ne sait pas dans quelle mesure ces programmes peuvent être reproduits dans d'autres domaines, ou si le marché du travail récompensera les diplômés avec ce diplôme particulier de Georgia Tech. Mais le programme offre la preuve que les MOOC peuvent élargir l'accès et réduire les coûts dans certains domaines de l'enseignement supérieur.

Pendant ce temps, les options de cours en ligne continuent de se multiplier, en particulier pour les personnes curieuses qui ne recherchent pas nécessairement un diplôme. Coursera à but lucratif et edX, le consortium à but non lucratif dirigé par Harvard et le MIT, comptent près de 13 millions d'utilisateurs et plus de 1 200 cours entre eux. Académie Khan , qui a commencé par une série de vidéos YouTube, fait de l'enseignement en ligne un outil plus largement utilisé dans les salles de classe du monde entier.

Choses examinées

• Apprendre dans un MOOC d'introduction à la physique : toutes les cohortes apprennent de la même manière, y compris un cours sur le campus

  La Revue internationale de la recherche en enseignement ouvert et à distance
  Septembre 2014

  
  
  

• Programme de maîtrise en ligne en informatique

  Georgia Tech, Udacity et AT&T

Toute cette activité commence à générer des données intéressantes sur ce que font réellement les MOOC. En septembre, le physicien du MIT David Pritchard et d'autres chercheurs ont publié une étude sur Revue mécanique, un cours en ligne qu'il enseigne et qui est basé sur un cours sur le campus du même nom. Les auteurs ont constaté que le MOOC était généralement efficace pour communiquer des éléments difficiles - la mécanique newtonienne - même aux étudiants qui n'étaient pas de calibre MIT. En fait, les étudiants qui ont commencé le cours en ligne connaissant le moins la physique ont montré la même amélioration relative aux tests que les étudiants beaucoup plus forts. Ils ont peut-être commencé avec un F et ont terminé avec un F, dit Pritchard, mais ils se sont élevés avec toute la classe.

Pritchard s'interroge toujours sur les effets qu'auront les MOOC ; d'une part, il ne voit pas comment ils peuvent avoir un modèle d'entreprise durable par eux-mêmes. Mais cela ne signifie pas que les MOOC ne sont qu'une autre technologie surfaite. Les idées sur ce qu'ils offrent et sur les personnes qu'ils pourraient aider évoluent aussi rapidement que les MOOC eux-mêmes.

Extraits précieux

Une chose qui mérite d'être reconsidérée est le taux d'abandon notoirement élevé des MOOC. Un chiffre largement cité est que 90 % des étudiants ne terminent pas leurs cours ; une étude à Penn a déterminé que le nombre était de 96 %.

Pritchard, pour sa part, considère que l'accent mis sur les inscrits initiaux est malavisé. La plupart de ceux qui s'inscrivent à un cours ne sont pas des étudiants sérieux; ce sont des lèche-vitrines qui ne font face à aucun obstacle financier pour essayer une conférence ou deux. La moitié des participants à l'étude Penn ont abandonné avant le premier cours. Sur les 17 000 inscrits au MOOC de Pritchard, seuls 10 % environ ont atteint la deuxième mission. Mais plus de la moitié d'entre eux ont obtenu un certificat d'achèvement.

Nous approchons du point où c'est une expérience éducative supérieure, en ce qui concerne les conférences, de s'engager avec eux en ligne, déclare un professeur de Harvard. Si tel est le cas, les universités traditionnelles devront montrer que la plupart des autres choses qu'elles proposent sur le campus ne peuvent être remplacées par la technologie.

Pour certaines personnes, en particulier les adultes en quête de formation continue, même l'abandon d'un MOOC peut bien être une sorte de victoire sur un ancien modèle d'heures créditées et de cours semestriels qui n'a aucun sens pour eux. S'ils veulent voir s'ils seraient intéressés par un sujet, ou s'ils veulent juste des extraits de matériel, pourquoi devraient-ils payer et suivre un programme complet de 12 semaines ?

Malgré tout le battage médiatique, les MOOC ne sont en réalité que du contenu - la dernière itération du manuel. Et tout comme un livre sur une étagère de bibliothèque, ils peuvent être utiles à un passant curieux feuilletant quelques pages ou ils peuvent être la pièce maîtresse d'un cours bien enseigné. À eux seuls, les MOOC ne sont guère plus susceptibles que les manuels scolaires de recréer une formation collégiale de qualité dans toutes ses dimensions.

Justifier les frais de scolarité

Lorsque Harvard et le MIT ont annoncé la création d'edX, ils ont déclaré qu'un objectif majeur était de lancer un enseignement innovant à leurs propres étudiants. Cela a attiré peu d'attention, du moins au-delà de Cambridge, mais il y a des signes que ça se passe . De nombreuses technologies au cœur des MOOC, construites autour de l'interactivité et de l'évaluation, peuvent être des outils utiles pour les étudiants sur le campus, déclare le directeur de l'apprentissage numérique du MIT, Sanjay Sarma. Les étudiants du MIT ne peuvent pas obtenir de crédit pour avoir suivi même les MOOC produits par le MIT, mais ils utilisent toujours les outils MOOC dans leurs cours. Les deux tiers ont suivi une formation classique utilisant la plateforme logicielle edX.

Sur Massachusetts Avenue, l'informaticien de Harvard, David Malan, affirme que son campus a également connu une augmentation marquée des conversations sur la réinvention de l'enseignement. Le cours d'introduction à l'informatique de Malan capte bon nombre de ces courants. La version sur le campus est la plus populaire de Harvard, avec environ 800 étudiants. La version MOOC compte environ 350 000 inscrits du monde entier, allant des préadolescents aux octogénaires. Les deux versions utilisent des ressources d'apprentissage sophistiquées qui se chevauchent, des vidéos de cours aux évaluations. Leurs normes académiques sont les mêmes.

Malan a commencé à filmer des conférences en 1999, mais il dit que les outils du MOOC apportent une nouvelle dimension à son enseignement. Par exemple, les cours qui prennent généralement une période de cours entière peuvent être divisés en ligne en unités plus courtes et plus ciblées, permettant aux étudiants de passer autant de temps sur chaque segment qu'ils en ont besoin.

Les étudiants payants de Harvard décident eux-mêmes d'assister aux cours ou simplement de les suivre en ligne. J'aimerais penser qu'il y a un avantage psychologique non trivial à l'expérience partagée, dit-il, mais c'est à eux de décider. Au lieu d'avoir nécessairement tous les 800 étudiants qui assistent à chaque conférence, je préférerais avoir 400 étudiants qui veulent être là, ajoute-t-il. De plus, nous approchons du point où c'est une expérience éducative supérieure, en ce qui concerne les conférences, de s'engager avec eux en ligne.

Si c'est vrai, c'est une incitation terrifiante mais utile pour les universités traditionnelles. Au MIT, l'expérience edX a été un énorme stimulant, dit Pritchard. Dans l'enseignement supérieur, tout le monde s'assoit et répond à la question suivante : 'Comment puis-je justifier de facturer aux étudiants 45 000 $ par an pour assister à de grandes conférences alors qu'ils peuvent trouver de meilleurs exemples sur Internet ?'

Malgré toute l'attention portée au rôle des MOOC dans l'enseignement supérieur, ils pourraient avoir un rôle important à jouer dans les lycées et au-dessous. Près de 28% des inscrits dans un groupe de cours en ligne étaient des enseignants actuels ou anciens.

Dans le cours de Malan à Harvard (où les frais de scolarité, les frais, la chambre et la pension coûtent en fait 58 607 $ cette année), une partie de la réponse est que même si la norme académique est identique, l'expérience complète ne l'est pas. Les étudiants de Harvard reçoivent des sections de cours et des récitations avec seulement quelques étudiants, un récapitulatif hebdomadaire de 90 minutes du matériel et des heures de bureau quatre soirs par semaine (la classe prend essentiellement le contrôle d'une salle à manger). Le cours sur le campus est presque cinématographique dans son échelle de production, avec un effectif de 100 personnes. Pour aider un plus grand nombre d'étudiants dans le MOOC, cinq membres du personnel se sont lancés dans des forums de discussion, ainsi que des étudiants et des anciens bénévoles.

Et bien sûr, les étudiants, non seulement à Harvard, mais dans des centaines d'autres universités, obtiennent bien plus que cela. Ils obtiennent un diplôme qui est nécessaire pour de nombreux types d'emploi, ainsi qu'un accès aux réseaux d'anciens élèves et au mentorat. C'est pourquoi les MOOC ne devraient pas nécessairement menacer les collèges : si les établissements établis font un usage judicieux de la technologie d'apprentissage lorsqu'elle aide manifestement les étudiants, ils gagnent en crédibilité pour insister sur le fait que la plupart de ce qu'ils offrent d'autre sur le campus est une expérience qualitativement différente - une expérience que la technologie peut ' t remplacer.

Enseignants enseignants

Les chercheurs en éducation commencent tout juste à exploiter toutes les données que les MOOC génèrent sur la façon dont les étudiants réagissent au matériel. Des chercheurs comme Pritchard peuvent suivre chaque étape de chaque étudiant grâce à un MOOC ; il dit que pour qu'il puisse étudier ses étudiants traditionnels de cette façon, ils devraient porter une caméra frontale 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. À terme, ces données devraient fournir des informations sur les meilleures façons de présenter, de séquencer et d'évaluer des sujets particuliers. Kévin Carey , qui a fait des recherches sur les MOOC en tant que directeur de la politique éducative à la New America Foundation, souligne que les MOOC d'aujourd'hui n'ont même pas commencé à utiliser sérieusement l'intelligence artificielle pour personnaliser les cours en fonction des forces et des faiblesses de chaque élève (une surprise si l'on considère que des pionniers comme Thrun et Daphne Koller de Coursera venaient du milieu de l'IA).

Pourtant, si les énormes inscriptions aux MOOC sont fantastiques pour mener des expériences éducatives, cela les rend difficiles à enseigner. Le MOOC de Pritchard représente un éventail de capacités beaucoup plus large que sa classe sur le campus au MIT. C'est comme si nous essayions d'enseigner de la deuxième à la septième, dit-il. Son nouveau projet est un cours de physique de niveau avancé pour les élèves du secondaire. En réduisant le public cible - les lycéens qui pensent être prêts à suivre la physique AP sont susceptibles de commencer dans une fourchette de connaissances assez étroite - il pense qu'il peut enseigner plus efficacement que ce qui serait possible dans un MOOC plus diversifié.

En effet, malgré toute l'attention portée au rôle des MOOC dans l'enseignement supérieur, ils pourraient avoir un rôle important à jouer dans les lycées et au-dessous. Les enseignants sont déjà un large public (une étude de 11 MOOC proposés par le MIT au printemps dernier a révélé que près de 28% des inscrits étaient d'anciens enseignants ou des enseignants actifs). Ceci est particulièrement prometteur car les enseignants transmettent ce qu'ils apprennent à leurs propres élèves : lorsqu'ils utilisent edX et d'autres ressources dans leurs salles de classe, ils multiplient les effets. Alors que Coursera se lance explicitement dans la formation des enseignants, ses cours pourraient avoir autant d'impact en atteignant quelques centaines d'enseignants qu'ils le feraient avec des milliers d'autres étudiants.

Les MOOC à eux seuls ne peuvent pas répondre aux attentes surdimensionnées des premiers boosters comme Thrun - qui eux-mêmes ont fait écho aux réformateurs potentiels au fil des décennies qui se sont tournés vers la radio, la télévision et le courrier pour démocratiser l'apprentissage (voir La crise de l'enseignement supérieur ). Pour le meilleur ou pour le pire, les méthodes traditionnelles d'enseignement supérieur ont fait preuve d'une remarquable persistance à mesure que ces modèles ont émergé. Oui, cette fois pourrait être différente. Mais si les MOOC s'avèrent révolutionnaires, ce sera parce que les établissements d'enseignement auront enfin compris comment les utiliser.

Justin Pope, un ancien journaliste de l'enseignement supérieur pour l'Associated Press, est chef de cabinet à l'Université Longwood en Virginie.

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