À quel point votre air est-il sale ?

Je ne le savais pas, mais les œufs que mes garçons cuisinaient pour eux-mêmes chaque matin me mettaient en danger de mort prématurée.

Le danger n'était pas les œufs en soi , mais de minuscules particules d'huile de cuisson que la chaleur du poêle lançait dans l'air. Ces particules, connues sous le nom de PM2,5 en raison de leur taille de 2,5 microns, ont été associées à l'asthme (que j'ai), aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et même autisme et Trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) chez les enfants nés de mères exposées pendant la grossesse. L'Organisation mondiale de la santé estime que 80 % des personnes vivant en milieu urbain sont exposées à des niveaux malsains de pollution de l'air par les particules et qu'elles causent quatre millions de décès par an dans le monde.

La plupart de ces décès sont dus à des feux de cuisine et de chauffage intérieurs mal ventilés. Mais dans ma maison de ville à Arlington, en Virginie, le niveau de PM2,5 atteignait des niveaux malsains chaque fois que nous faisions sauter quelque chose dans l'huile sur la cuisinière électrique.

Les particules de l'air sont invisibles, mais une nouvelle génération de moniteurs d'air intérieur permet de connaître instantanément la qualité de l'air et de prendre des mesures correctives immédiates. Dans le cas de ma famille, nous avons appris que le fait d'allumer le ventilateur d'extraction aide - il réduit les PM2,5 de 250 à 100 microgrammes par mètre cube, mais obtenir le nombre inférieur à 50 nécessitait d'ouvrir les fenêtres à l'avant et à l'arrière de la maison pour se fâcher ventilation. Bien sûr, ouvrir la fenêtre ne fonctionne que si l'air extérieur est plus pur que l'air intérieur, ce qui est généralement le cas, mais pas toujours.

Le capteur de qualité de l'air Speck 2.0 coûte 200 $.

La prise de conscience soudaine de ma famille sur la qualité de l'air est due à un instrument Speck 2.0 que nous avons acheté en mars. L'appareil de 200 $ a un petit capteur d'air, un ventilateur presque silencieux et un écran tactile qui affiche le niveau actuel de PM2,5. Il y a un graphique en couleur indiquant si la pièce est dans le niveau de danger et un affichage historique. L'appareil dispose également d'une connexion Wi-Fi, vous permettant d'archiver vos relevés d'air au fil du temps sur Internet et d'afficher d'autres informations, comme la qualité de l'air extérieur actuelle.

L'instrument est fabriqué par Airviz Inc., une spin-off de l'Université Carnegie Mellon de deux ans. Bien qu'il existe d'autres moniteurs de qualité de l'air sur le marché, le Speck se démarque. Grâce à son écran, il est facile de vérifier la qualité de l'air actuelle et récente. Parce qu'il dispose du Wi-Fi, les données sont constamment téléchargées sur le site Web de l'entreprise. Vous pouvez garder vos mesures privées ou rendre vos données anonymes accessibles au public. Airviz utilise ces capteurs publics pour alimenter les efforts de la science citoyenne, comme un carte montrant la qualité de l'air intérieur et extérieur dans le monde , tel que mesuré par leurs instruments.

Airviz dispose également d'une application pour téléphone portable qui vous permet d'afficher la qualité de l'air de l'un de vos capteurs ainsi que la qualité de l'air extérieur à partir de sources de données officielles.

Au cours de l'année à venir, des capteurs de qualité de l'air en réseau à faible coût tels que le Speck pourraient changer fondamentalement notre compréhension de la qualité de l'air intérieur et extérieur. Nous pourrons trouver et contrôler les émetteurs de pollution de l'air comme jamais auparavant, peu importe si l'émetteur est un voisin avec un moteur diesel sale, un atelier de galvanoplastie ou, dans mon cas, un poêle avec une hotte sous-alimentée. Et en combinant la connaissance de la qualité de l'air intérieur et extérieur, nous serons en mesure de prendre des mesures pour améliorer immédiatement la situation.

Pour l'asthme, la qualité de l'air intérieur est extrêmement importante à mesurer car c'est le quantum de contrôle que nous avons : nous pouvons rendre nos maisons plus propres - beaucoup plus propres - si nous comprenons, déclare le président d'AirViz, Illah Nourbakhsh.

Une autre découverte surprise pour ma famille a été à quel point la qualité de l'air extérieur change de jour en jour. Lorsque nous l'avons installé, notre capteur signalait régulièrement des PM2,5 inférieures à 1. Puis sont venus les incendies dans le parc national de Shenandoah fin avril, et nous avons vu les niveaux intérieurs augmenter régulièrement de 1 à 10.

Le Speck enregistre et archive également la température et l'humidité. Bien qu'il existe d'autres capteurs sur le marché qui mesurent les niveaux de composés organiques volatils (COV), de monoxyde de carbone et d'oxygène, Nourbakhsh dit que les capteurs de COV que son entreprise a testés se dégradent considérablement avec le temps, et la plupart des maisons ont déjà des capteurs de monoxyde de carbone.

Après avoir vécu avec l'un de ces moniteurs pendant deux mois, il est clair que rien ne remplace la mesure de la qualité de l'air et sa mesure constante. Il a fait prendre conscience à toute la famille de l'influence de nos activités sur l'air. Soufflez une bougie et le nombre de particules augmente : il est beaucoup plus propre d'éteindre la flamme brûlante avec un doigt mouillé. Certains amoureux de l'air pur ont pris la mesure drastique d'interdire complètement les bougies de chez eux.

Bien sûr, le véritable danger particulaire provient d'une exposition continue et continue. En conséquence, nous sommes maintenant beaucoup plus conscients de la nécessité d'ouvrir l'évent lors de la cuisson et d'ouvrir les fenêtres lorsqu'il fait propre à l'extérieur.

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