À quel point les yeux bioniques peuvent-ils voir ?

Les premiers yeux bioniques au monde ont maintenant été attachés aux rétines de dizaines de personnes aveugles ou presque aveugles, et nous commençons à peine à avoir une idée de ce que ces patients voient.

Des simulations de ce que voient les personnes aveugles lorsque leurs rétines sont stimulées électriquement révèlent des distorsions caractéristiques.

Les personnes portant ces implants ont la capacité de distinguer la lumière de l'obscurité et elles peuvent reconnaître les contours des objets à leur vue. Cependant, la vision créée artificiellement est également déformée de certaines manières caractéristiques, dit Geoffrey Boyton , professeur de psychologie à l'Université de Washington. Nouvelles images simulées par ordinateur , basé sur des rapports de personnes ayant des implants rétiniens ainsi que sur une connaissance assez bien établie de la façon dont les cellules de la rétine réagissent aux signaux électriques, peut aider à illustrer ces distorsions, explique Boynton, qui a mené la recherche avec un collègue professeur de psychologie à l'Université de Washington , Ione Fine. Ces informations peuvent servir de base à de futurs modèles plus avancés qui pourraient aider les technologues à développer des appareils de nouvelle génération avec une meilleure chance de recréer une vision réelle.

Le seul implant rétinien approuvé cliniquement est un dispositif appelé Argos II , fabriqué par la société Second Sight (voir Bionic Eye Implant Approved for U.S. Patients ). Il a été utilisé pour traiter les patients atteints de rétinite pigmentaire, une maladie caractérisée par la dégénérescence des photorécepteurs, les cellules de la rétine qui sont sensibles à la lumière. Une caméra capture des images et l'appareil les convertit en modèles d'impulsions électriques, qui sont ensuite délivrés à la rétine via un réseau d'électrodes implantées.

Un défi pour obtenir une meilleure vision avec les prothèses d'aujourd'hui est qu'en raison de l'anatomie de la rétine, les réseaux d'électrodes ont tendance à stimuler plus de cellules que celles qu'ils ciblent. C'est pourquoi les patients déclarent voir des stries, dit Boynton. Une autre difficulté est que les implants d'aujourd'hui ne tiennent pas compte du large éventail de types de cellules dans la rétine. En conséquence, certaines cellules se déclenchent ensemble, ce qui ne le serait pas dans un œil normal, ce qui rend les images résultantes difficiles à comprendre.

De nombreux efforts pour améliorer la capacité des prothèses rétiniennes se sont concentrés sur l'augmentation de la résolution du réseau d'électrodes (voir Vision-Restoring Implants That Fit Inside the Eye). Mais les simulations de Fine et Boynton supposent que le réseau qu'ils modélisent a une résolution nettement supérieure à celle de l'Argus II, et les images résultantes suggèrent que d'autres approches sont nécessaires pour créer des expériences perceptives plus compréhensibles.

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