À la poursuite du nuage africain

Le principal fournisseur de télécommunications du Kenya, Safaricom, lance aujourd'hui un service de cloud computing qui, selon lui, sera le plus important du continent, reflétant l'importance émergente du cloud pour la croissance économique au Kenya et dans d'autres régions d'Afrique.

Savane nuageuse : Safaricom espère installer des centres de données dans le projet de ville technologique de Konza au Kenya, qui est aujourd'hui une garrigue au sud de Nairobi.

Nous l'appelons le plus grand cloud indigène d'Afrique, déclare George Makori, directeur principal des services cloud et gérés de Safaricom, à Nairobi. La demande est vraiment, vraiment énorme.

Safaricom fournira une informatique bon marché aux particuliers, aux entrepreneurs et aux grandes entreprises, bien que Makori affirme que les petites et moyennes entreprises, qui soutiennent 80 pour cent du PIB du Kenya, pourraient en bénéficier le plus. En responsabilisant ces [petites et moyennes entreprises] grâce au cloud computing, vous augmentez le PIB du pays, dit-il. Les efforts de Safaricom rejoignent ceux d'autres fournisseurs de cloud locaux, tels que MTN Business.

Au Kenya, l'infrastructure informatique traditionnelle est particulièrement coûteuse en termes absolus et relatifs. L'électricité coûte environ 20 cents le kilowattheure, soit environ 50 % de plus que la moyenne américaine de 13,5 cents. Un serveur peut coûter environ 5 $ par jour (plus de 1 800 $ par an), sans compter les frais de refroidissement et de gestion.

Considérant que les salaires au Kenya sont en moyenne de 6 265 $ pour un comptable et de 14 588 $ pour un responsable informatique, cela laisse l'infrastructure informatique interne traditionnelle abordable principalement aux startups bien financées et aux grandes entreprises, comme les compagnies d'assurance, les banques et les grands détaillants. Et tous les acteurs, quelle que soit leur taille, doivent faire face à des coupures de courant relativement fréquentes.

En théorie, les Kenyans ont pu utiliser les services de grands fournisseurs de cloud tels qu'Amazon et Rackspace. Mais ceux qui le font ont été confrontés à une latence des données de plusieurs centaines de millisecondes ou plus, car les serveurs cloud sont si éloignés. De plus, ces deux géants obligent les utilisateurs à payer avec une carte de crédit, une barrière à l'entrée pour de nombreux Kenyans, pour qui le système de paiement mobile M-Pesa est plus courant.

Planche à dessin: Une maquette du centre technologique Konza proposé.

Le problème de latence est résolu par l'amélioration des connexions Internet au Kenya, y compris un quatrième câble transocéanique qui devrait bientôt être mis en ligne. Mais l'exigence de carte de crédit demeure. Et cela offre une ouverture pour Safaricom, qui gère M-Pesa. Votre petite entreprise moyenne au Kenya a une ligne de crédit avec Safaricom. Ils peuvent donc l'utiliser pour louer la machine virtuelle [cloud computing], explique Phares Kariuki, ingénieur de la branche kenyane de Westcon Africa, un important fournisseur informatique africain. Il sera plus facile d'utiliser votre cloud depuis Safaricom, ce sera moins cher et sans problème de carte de crédit.

Makori dit que le service Safaricom offrira le stockage de données ainsi que l'informatique à distance sur les systèmes d'exploitation Linux ou Windows. Pour l'instant, les clients devront fournir leur propre logiciel, mais Safaricom est en négociation avec Microsoft, Oracle, SAP et d'autres pour fournir également des logiciels basés sur le cloud.

À plus long terme, Safaricom et d'autres fournisseurs de cloud pourraient installer des centres de données dans une ville high-tech planifiée appelée Cité technologique de Konza . Encore en phase de conception (le gouvernement kenyan recherche des investisseurs pour financer les 7 milliards de dollars de coûts de développement attendus), il serait construit à environ 60 kilomètres au sud de Nairobi, sur ce qui est aujourd'hui la garrigue ; le gouvernement la surnomme la Silicon Savanna. Les centres de données que Safaricom y installe seraient probablement du genre à permettre aux clients d'installer leurs propres serveurs et de payer des frais mensuels pour l'espace, le refroidissement, l'alimentation fiable et l'assistance informatique. Makori dit que pour l'instant, Safaricom gère un centre de données à Nairobi et un second à Kisumu.

Les grandes entreprises internationales considèrent les services cloud comme la clé de leurs perspectives commerciales en Afrique. Nairobi abrite des avant-postes de Google, Microsoft, IBM et autres.

Pendant ce temps, l'utilisation des téléphones intelligents est en plein essor au Kenya, grâce à la disponibilité d'un modèle à 80 $. Pour servir ces clients, le nouveau service cloud Safaricom permettra aux utilisateurs de téléphones intelligents et d'ordinateurs de visiter le site Web Safaricom, de télécharger un outil de sauvegarde de données, de mettre leurs informations dans le cloud et d'utiliser M-Pesa pour payer.

Les services cloud continuent de gagner en masse critique au Kenya, déclare Erik Hersman, cofondateur de la plate-forme de cartographie mobile Preuve et une figure clé de iHub , qui rassemble des innovateurs et des investisseurs à Nairobi. Il appelle la question du paiement avec les grands fournisseurs un écart difficile. Mais il ajoute que les startups sont généralement capables de se débrouiller avec leurs propres ordinateurs individuels - et dans certains cas des serveurs partagés - au cours de leurs premières étapes de croissance.

Même si des solutions cloud émergent, la familiarité avec le concept est encore inégale dans un pays qui se connecte rapidement. Dans la première étude de marché de Safaricom il y a six mois, nous avons découvert que la plupart des gens ne savent pas ce qu'est le cloud computing, dit Makori. Le premier défi est de démystifier le cloud. Nous sommes en mesure de montrer que nous sommes très, très bon marché par rapport à vous qui vous procurez maintenant votre propre infrastructure informatique.

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