À la maison avec l'école

Au moment où Meredith Warshaw 79 de Newton, MA, a vu son fils Keith terminer la troisième année, les deux se sentaient misérables. Keith excellait en mathématiques et en sciences, mais avait des difficultés en écriture et en langues étrangères. Sa journée d'école s'est étendue sur de longues périodes d'ennui, alors qu'il suivait des cours de mathématiques et de sciences à un niveau trop bas, ou de frustration, alors qu'il s'efforçait de terminer ses cours d'écriture et de langue. À la maison, Keith et sa mère se sont disputés à propos des devoirs. Et Warshaw a découvert que l'école de Keith n'était pas en mesure de lui donner l'instruction supplémentaire dont il avait besoin. Elle avait entendu parler de l'enseignement à domicile par d'autres parents d'enfants surdoués et ayant des besoins spéciaux, mais était sceptique quant à sa capacité à gérer la logistique en tant que mère célibataire. Alors que la quatrième année se profilait, Warshaw a enquêté sur d'autres écoles pour Keith sans succès. ??C'était fin août, et nous n'avions aucune idée de ce que nous allions faire,?? elle dit. ?? Nous devions faire quelque chose, alors j'ai dit, ?? Je suppose que nous??

Warshaw fait partie d'une population croissante de parents aux États-Unis qui choisissent d'enseigner à leurs enfants à la maison. C'est une insurrection éducative qui remonte aux années 1960, lorsque Raymond Moore et John Holt ont commencé à préconiser l'enseignement à domicile, chacun pour ses propres raisons. Moore, un ancien missionnaire adventiste du septième jour, considérait l'enseignement à domicile comme un moyen de maintenir les valeurs chrétiennes pendant le processus éducatif. Holt, enseignant et auteur, a préconisé la réforme de l'école et fait appel à la gauche contre-culturelle. Séparément, les deux hommes ont influencé un mouvement qui devient de plus en plus populaire chaque année. Les chiffres sont approximatifs car les méthodes de collecte de données varient, mais le département américain de l'Éducation estime que dès 1983, jusqu'à 125 000 enfants étaient scolarisés à la maison. En 2003, ce nombre était passé à 1,1 million, selon les derniers chiffres du National Center for Education Statistics.

Avec son programme de grande puissance, le MIT semble un endroit peu probable pour attirer ou produire des homeschoolers. Mais en fait, il fait les deux. Des preuves anecdotiques provenant de rassemblements d'anciens élèves, de forums en ligne et d'articles de l'Association des anciens élèves indiquent un intérêt croissant pour l'enseignement à domicile parmi les diplômés du MIT ayant leur propre famille. En outre, le nombre d'étudiants scolarisés à domicile qui postulent au MIT a presque doublé depuis 2001, avec plusieurs admis chaque année. Leurs parents?? les raisons d'éviter l'éducation traditionnelle varient, mais elles incluent des préoccupations concernant les écoles ?? les valeurs et les normes de sécurité, la prévalence de la drogue, la qualité de l'enseignement et le manque de ressources pour les enfants ayant des problèmes de santé ou des besoins d'apprentissage particuliers. Les anciens élèves qui choisissent de sauter le pas découvrent rapidement les nombreuses ressources disponibles auprès des organisations nationales et locales pour les aider avec les programmes, les questions juridiques et le soutien. Pourtant, il y a beaucoup d'idées fausses sur l'éducation à domicile. Les stéréotypes abondent et les défis surgissent, mais les autodidactes caractéristiques du MIT ont les traits qui font de bons homeschoolers, et ils poursuivent une éducation alternative à leur manière.

Faire le grand saut
Aucun ancien élève interrogé pour cet article n'a déclaré s'être lancé dans l'enseignement à domicile avec beaucoup d'enthousiasme. Ils avaient entendu parler des stéréotypes??les parents disciplinés, les enfants antisociaux??et ils se demandaient comment ils trouveraient le temps ou le matériel pédagogique pour donner à leurs enfants une éducation adéquate. Que ce soit pour apaiser leurs doutes ou les confirmer, les anciens élèves ont assisté à des séances d'information locales ou consulté d'autres parents qui enseignent déjà à leurs enfants à la maison. De nombreuses organisations nationales et locales d'enseignement à domicile répondent aux questions des parents provisoires, fournissent un soutien et des ressources telles que des magazines ou des forums de discussion en ligne, et vendent du matériel pédagogique conçu pour répondre à une grande variété d'objectifs éducatifs.

Néanmoins, décider de l'école-maison n'est pas facile. Lorsque Wyatt Webb 92 et sa femme Stefanie envisageaient des options pour l'éducation de leur fils David, l'enseignement à domicile ne figurait pas initialement sur la liste. Mais David a des besoins d'apprentissage particuliers liés à sa naissance prématurée. De nouveaux concepts doivent lui être présentés de manière particulière, et il devient distrait lorsqu'il est confiné trop longtemps à une chaise. Les Webb, qui vivent à Beaverton, une banlieue de Portland, dans l'Oregon, étaient également préoccupés par la prévalence de la drogue et de la violence dans le système scolaire public. Ils se sont penchés sur les écoles privées, mais ont découvert qu'ils ne pouvaient pas se les permettre. Ensuite, ils ont assisté à un séminaire d'information dans leur bibliothèque locale sur l'apprentissage à domicile, avec un esprit plus ou moins ouvert. Wyatt dit : ??Nous avons vu quelques choses cette nuit-là qui nous ont vraiment convaincus que nous devrions essayer l'école-maison.??

Premièrement, bon nombre des parents qu'ils ont rencontrés avaient les mêmes raisons de suivre l'école à la maison qu'eux. Deuxièmement, les Webb ont découvert que le partage d'expériences d'apprentissage en famille produisait des liens solides. ?? Les relations parents-enfants étaient fortes et profondes. C'était une très agréable surprise, ?? dit Wyatt. Enfin, les lycéens présents semblaient être des adolescents polis et bien adaptés qui pouvaient mener des conversations intelligentes avec des adultes. La séance a également renforcé l'idée que les parents n'avaient pas à recréer des salles de classe chez eux. Ils devaient simplement trouver les bonnes ressources et être flexibles. Les Webb ont décidé de franchir le pas et, si nécessaire, de reconsidérer l'école privée ou publique plus tard. C'était il y a sept ans. David a maintenant 12 ans et les Webb ont réussi à lui offrir une éducation adaptée à ses besoins particuliers. Ils accélèrent le matériel qu'il saisit facilement et ralentissent le matériel qui s'avère difficile.

Au cours des deux premières années, les Webb ont fait ce que font de nombreux nouveaux arrivants dans l'enseignement à domicile : ils ont commandé pour un an de matériel pédagogique auprès d'un fournisseur d'enseignement à domicile. Pour des frais allant d'environ 500 $ à 2 000 $, ces entreprises fournissent aux parents des manuels, des programmes, des guides de cours et une assistance par téléphone et par e-mail. Ils s'occupent également des exigences légales, en rapportant les résultats des tests conformément aux lois de l'État. Les programmes d'études préemballés aident les parents à mettre en place un environnement d'apprentissage structuré à la maison, ce qui peut être idéal pour les enfants qui font la transition de la salle de classe à la table de la cuisine. Une fois que les Webb ont pris le coup, ils ont commencé à mélanger et assortir le matériel du programme.

Il est intéressant de noter que les plans de cours ne prennent que quelques heures à terminer chaque jour, par rapport aux six ou sept heures d'enseignement qu'un enfant peut recevoir à l'école. ?? Une grande partie de la façon dont l'école est organisée consiste à faire en sorte que l'élève soit gérable, ?? dit Diane Curtis ??78, SM ??79. Elle et son mari, Jim Bidigare ??78, éduquent leurs quatre enfants ??Danielle, 14 ans, Luke, 13 ans, Hannah, 11 ans et Claire, 8 ans ??de leur maison, qui se trouve sur 40 acres de terres agricoles à l'est de Columbus, OH. Ils utilisent une école à charte de l'Ohio qui offre une expérience éducative structurée et rapide sur Internet. ??J'apprécie tellement que les cours de [mes enfants??s] ne prennent pas trop de temps,?? dit Curtis, qui croit que jouer est l'expérience de formation la plus importante pour les enfants. ??Nous avons besoin de gens qui peuvent penser de manière créative. Notre structure scolaire fonctionne contre cela.?? Curtis dit que ses enfants passent plus de temps libre à lire et à jouer dehors que les autres enfants qu'ils connaissent, qui préfèrent la télévision et les jeux vidéo.

Une fois que les parents acquièrent de l'expérience avec des programmes pré-emballés, ils intègrent souvent des composants de différentes entreprises, comme le font les Webb. Ou ils créent leurs propres programmes d'études. Bien que de nombreux États exigent que les enfants passent certains tests standardisés, ils reconnaissent également un large éventail d'expériences éducatives. ??Souvent, vous pouvez transformer des activités extérieures en crédit, comme un cours au choix,?? dit Warshaw, dont le fils Keith a maintenant 13 ans. Un livre sur cassette pendant un voyage en voiture peut devenir une leçon de littérature. Une visite au musée peut servir de cours d'histoire. C'est là que les homeschoolers chevronnés semblent prospérer, transformant les activités quotidiennes en apprentissage.

Questions et défis
Bien que tout cela semble brosser un tableau rose, l'enseignement à domicile a ses défis. La première année semble essayer le plus les parents et les enfants. Il faut du temps pour trouver le meilleur programme et le bon équilibre entre les travaux scolaires et le temps libre. Souvent, les parents fixent des objectifs rigides mais irréalistes. ??Il faut s'attendre à l'inattendu,??? prévient Warshaw, qui travaille à temps partiel comme conseiller en éducation spécialisée. Elle croyait qu'elle et son ex-mari n'auraient aucun problème à enseigner les mathématiques à Keith, car ils y excellaient tous les deux. Mais cela s'est avéré le seul domaine où Keith avait besoin d'un tuteur. « La façon dont nous avons enseigné et la façon dont il a appris ne correspondaient tout simplement pas », ? elle dit.

Il y a aussi le problème de l'expertise. À mesure que les enfants grandissent, les programmes de mathématiques et de sciences peuvent aller au-delà de leurs parents ?? compréhension. ??Une préoccupation commune à beaucoup de familles est que lorsque vous arrivez au niveau secondaire, les mathématiques ou les sciences deviennent difficiles, et elles ne se sentent pas capables de l'enseigner,?? dit Wyatt. En outre, fournir une expérience pratique en laboratoire en biologie et en chimie peut être difficile. Mais il existe de nombreuses ressources disponibles sur Internet, telles que des expériences de biologie sur ordinateur, et certains collèges communautaires permettent aux élèves du secondaire de s'inscrire à des cours, y compris des cours de sciences en laboratoire.

Les parents qui suivent l'enseignement à domicile sur le long terme sont confrontés à des défis pour préparer leurs enfants à l'université. Dans certains États, il peut être difficile d'obtenir le diplôme d'études secondaires nécessaire non seulement pour l'admission à l'université, mais aussi pour l'aide fédérale. Warshaw travaille maintenant avec North Atlantic Regional High School, une école privée accréditée à Lewiston, ME. Des écoles comme North Atlantic proposent de garder une trace des homeschoolers ?? les cours et les résultats des tests, fournir des services de tutorat et, lorsque les étudiants ont satisfait aux critères de l'État, délivrer des diplômes.

Cependant, aucun des anciens élèves du MIT qui enseignent à la maison ne dit qu'ils rendent obligatoire l'université pour leurs enfants. Les Webb ont mis en place un fonds pour l'université et encouragent David à y aller, mais disent que la décision lui appartient. Warshaw laisse Keith choisir quand il veut s'inscrire. Curtis et Bidigare ont des pensées similaires sur l'avenir de leurs enfants. ??Je veux qu'ils aient leurs options ouvertes. Cela signifie prendre toutes les classes, ?? dit Curtis. ??Mais je ne serais pas déçu si aucun d'entre eux ne voulait aller à l'université.??

Élèves à la maison au MIT
Pour les étudiants scolarisés à domicile qui se lancent dans une carrière universitaire, le MIT est certainement une option. Au cours des quatre dernières années, le nombre de candidats MIT scolarisés à domicile a presque doublé. Au cours de cette même période, l'Institut a admis en moyenne environ 14 % des élèves scolarisés à domicile, contre 15 % des enfants scolarisés traditionnellement. Mais les candidats scolarisés à la maison forment un groupe beaucoup plus petit??environ 50 par an??que les candidats des écoles secondaires publiques ou privées??environ 10 500. Et selon la doyenne des admissions du MIT, Marilee Jones, les étudiants scolarisés à domicile sont « absolument extraordinaires ou même pas proches ». Ceux qui sont admis ont les mêmes caractéristiques que la plupart des autres étudiants du MIT, dit Jones : ils sont émotionnellement flexibles, prennent des risques, ne sont pas facilement ébranlés, poursuivent leurs intérêts (pas leurs parents ??) propre.

Mais même pour les homeschoolers qui entrent, la transition vers le MIT n'est pas toujours facile. Sarah Huber ??02, qui poursuit actuellement une maîtrise en finance internationale à la Columbia University??s School of International Affairs et un stage dans une startup à New York, dit qu'elle a eu du mal à postuler à l'université puis à assouplir dans la vie de premier cycle. Elle a fait la majeure partie de ses études secondaires à la maison, à l'exception de sa dernière année, qu'elle a passée dans un collège communautaire. Lorsqu'elle a postulé dans des collèges, elle était frustrée et inquiète parce qu'elle n'avait ni professeurs ni conseillers pour la conseiller. Elle craignait également que son manque de langue étrangère et d'opportunités d'expérience en leadership ne la désavantage énormément. Mais à son grand soulagement, le MIT l'a acceptée. Une fois sur place, cependant, d'autres problèmes se sont présentés. ??La transition a été plus difficile socialement qu'académiquement,?? elle dit. Huber explique qu'elle, comme beaucoup d'enfants scolarisés à la maison, a imité les adultes autour d'elle : ? Maintenant qu'elle a obtenu son diplôme, elle sait que son expérience au MIT l'a aidée à devenir plus confiante socialement. À son avis, ?? De nombreux étudiants du MIT sont de toute façon similaires aux étudiants stéréotypés scolarisés à la maison, car ils sont très indépendants, travailleurs et socialement maladroits.

Cependant, tous les homeschoolers n'ont pas une période aussi difficile. Heather Jones ??05 a passé la plupart de ses années scolaires dans des institutions publiques et privées, mais est passée à l'apprentissage à la maison au début de sa deuxième année au lycée. Elle a suivi des cours dans des collèges communautaires locaux, s'est inscrite à des cours en ligne et s'est inscrite à des programmes d'été dans diverses universités. Elle a réussi tous ses tests de niveau avancé et a également passé les examens SAT et ACT. Pouvoir explorer la plupart des sujets qui l'attiraient à l'adolescence a été une expérience inestimable pour Jones. Au moment où elle est arrivée au MIT, elle s'est sentie concentrée sur son objectif final : la politique. ??Pour moi, c'est très étrange pour les gens d'entrer à l'université et de ne pas savoir ce qu'ils veulent faire,?? elle dit. Bien qu'elle ait dû s'adapter socialement en vivant dans un petit ménage où elle ne sortait pas beaucoup et en étant seule, elle dit que ses expériences au collège communautaire et à l'école d'été lui ont facilité la tâche.

L'école à la maison n'est peut-être pas pour tout le monde. Certes, cela présente de nombreux obstacles, à la fois émotionnels et logistiques. Mais cette tendance nationale croissante est celle dont font partie les anciens du MIT. Pour ceux qui envisagent l'enseignement à domicile, Sarah Huber recommande de ne pas prendre la décision à la légère. ??Offrez-le simplement comme une option possible si la scolarité traditionnelle échoue pour une raison quelconque, et que vous avez les ressources, l'engagement, les conseils de professionnels de l'éducation et un réseau social adéquat pour en faire un succès.??

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