À l'intérieur des plans d'Illumina pour attirer les consommateurs avec un App Store pour les génomes

Le PDG de la première société mondiale de séquençage d'ADN dit qu'il sait comment intéresser enfin les consommateurs à leurs génomes : en créant une énorme boutique d'applications pour les informations génétiques.

Jay Flatley

Hier, Illumina mentionné qu'avec Warburg Pincus et Sutter Hill Ventures, il investissait 100 millions de dollars dans une nouvelle société appelée Hélix intégrer la génomique des consommateurs dans le courant dominant d'Internet.

Le PDG d'Illumina, Jay Flatley, a déclaré dans une interview qu'Helix subventionnerait le coût du décodage des génomes des personnes dans l'espoir de stimuler la création d'applications grand public qui s'appuieront à plusieurs reprises sur les données ADN. Vous avez vu ce qui s'est passé avec l'App Store d'Apple : il a simplement libéré le côté consommateur, car les applications sont si peu coûteuses à fabriquer, déclare Flatley, qui sera président de la nouvelle société.

Flatley dit que lorsque Helix sera mis en ligne l'année prochaine, il séquencera et stockera l'ADN des consommateurs, puis leur vendra un accès payant à l'utilisation via les applications, qui seront proposées par des partenaires, dont les premiers sont LabCorp et le Clinique Mayo. Les bénéfices seront partagés, selon un modèle similaire à celui de l'App Store d'Apple. Si Helix réussit, il exploitera le plus grand laboratoire de séquençage de tout type, prédit Flatley.

Tout le monde essaie de débloquer la valeur du génome, surtout Illumina (voir 50 Smartest Companies 2014 ). La société basée à San Diego, dont les machines de séquençage élégantes seraient également inspirées des conceptions d'Apple, est la grande gagnante jusqu'à présent. Il domine le marché et a vendu l'année dernière pour 1,8 milliard de dollars de machines de séquençage d'ADN, de produits chimiques et de tests. Plus le séquençage se produit, mieux c'est pour Illumina.

À l'heure actuelle, le séquençage du génome est effectué par des laboratoires de recherche, dans des hôpitaux et même par quelques programmes nationaux. La formation d'Helix concerne le dernier grand marché non fissuré : vous et moi.

Jusqu'à présent, l'intérêt des consommateurs pour la génomique a été assez mitigé. Qui connaissez-vous dont le génome a été séquencé ? Le problème est que pour les personnes en bonne santé, le génome n'est tout simplement pas si important. Qu'est-ce que ça veut dire? À quoi ça sert? Même si le séquençage d'un génome est devenu beaucoup moins cher, à peine quelques milliers de dollars, pour la plupart des gens, le découvrir n'en vaut pas la peine. Même Flatley, dont le génome est séquencé et publié sur Internet, a appelé l'expérience ho-hum .

Machines de séquençage d'ADN au laboratoire central d'Illumina, à San Diego.

Alors, comment faire participer les consommateurs ? L'idée derrière Helix est de le rendre payant.

Voici comment cela pourrait fonctionner. Supposons que vous téléchargiez une application d'un partenaire Helix pour savoir si vous avez une variante génétique spécifique, par exemple le gène de la vitesse, connu pour être possédé par de nombreux athlètes (bien décrit ici par 23andMe). Et imaginez que cette application coûte 20 $. Vous envoyez un échantillon de salive; Helix vous renverra uniquement ces informations via l'application.

Mais Helix séquencera beaucoup plus de votre génome, dit Flatley. Il dit que Helix fera un exome plus, c'est-à-dire qu'il décodera tous vos gènes et quelques points clés supplémentaires, mais pas des parties du génome sans pertinence médicale claire. Cela coûtera peut-être 500 $ à Helix. Mais alors, si vous commandez une nouvelle application qui puise dans vos gènes, Helix aura déjà vos informations ADN, prêtes à être rapidement servies.

Nous parions sur le fait que le consommateur reviendra et demandera plus, et vous n'aurez alors pas à séquencer une deuxième fois, dit Flatley. En revanche, si vous vouliez vous inscrire à la fois sur Ancestry.com et 23andMe, deux sociétés différentes proposant de la généalogie génétique, vous devrez vous faire tester deux fois.

Flatley dit que Helix sera un acteur neutre, stockant l'ADN et le servant à n'importe quelle application sur la plate-forme. Comme l'App Store d'Apple, qui prélève 30 % de chaque copie d'Angry Birds vendue, les revenus seront partagés par Helix et par les fabricants d'applications, bien que Flatley n'ait pas précisé quels seraient les pourcentages. Il a décrit une tournure importante : quel que soit l'affilié (par exemple, la clinique Mayo) qui convainc le premier un consommateur d'envoyer un échantillon de crachat, il sera également payé chaque fois que le génome de cette personne sera à nouveau consulté, par n'importe quelle autre application.

C'est essentiellement une prime pour entraîner les gens dans l'ère du génome.

L'ensemble de la configuration consiste à convaincre les consommateurs de s'inscrire. Flatley dit que le marché a prouvé que les consommateurs ne se sépareraient que d'environ 99 $ pour des informations ADN, par exemple pour un test de généalogie. Le modèle de paiement à l'utilisation est un moyen de combler la différence entre cela et le coût plus élevé du séquençage. Ce doit être une étiquette de prix sans prise de tête. Vous en faites un achat évident pour le consommateur, dit Flatley.

Le stockage de milliers ou de millions de génomes pourrait également placer Helix dans une bonne position, car les biologistes font davantage de découvertes sur l'utilité de l'information génétique. Au fur et à mesure que la science s'améliore, le contenu va être meilleur, et le consommateur sera facturé pour cela, dit Flatley.

L'idée derrière Helix est plutôt cool - votre génome dans le cloud quelque part, accessible par des applications élégantes. Mais il y a des inconvénients. Vous adhérez à l'idée que les gènes sont le destin. Et la vie privée ? Helix sera incroyablement sécurisé, dit Flatley. Mais n'oublions pas l'objectif principal ici : vous amener, le consommateur, à exposer volontairement votre ADN à des applications commerciales tout comme vous remettez votre emplacement ou votre carnet d'adresses.

L'incursion précédente d'Illumina dans les applications n'a pas été un grand succès. Il a lancé un système appelé BaseSpace - une boutique d'applications pour les chercheurs - qui n'a pas vraiment décollé. Les scientifiques me disent qu'il fait un peu de tout, mais rien de très bien.

Mais les temps changent. Maintenant, tout le monde anticipe une explosion de l'activité des consommateurs autour de la génomique, du cloud computing et des applications (voir Google Wants to Store Your Genome et Apple Has Plans for Your DNA).

Pour réussir, Helix a peut-être besoin d'une application qui tue, du genre qu'une personne ne peut pas arrêter de vérifier dans le bus ou dans l'ascenseur. Flatley admet qu'il n'est pas encore sûr de ce qu'une telle application ferait. L'un des objectifs est de stimuler cette grande communauté de développeurs, d'amener davantage de personnes à s'y concentrer et de découvrir ce que pourrait être cette application qui tue, dit-il.

La clinique Mayo travaille sur une application liée à l'éducation des gens sur l'ADN, a confirmé l'organisation, et Flatley dit que d'autres premières applications pourraient être éducatives, liées à la nutrition ou au sport. Cela ressemble à des trucs légers. Il y a des raisons à cela. Pour distribuer de véritables informations de diagnostic, un fabricant d'applications aurait probablement besoin de l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis, ce qui prendrait du temps à obtenir. Flatley dit qu'il a parlé à la FDA d'Helix.

À l'heure actuelle, les utilisations les plus importantes de la génétique pour les consommateurs sont les tests de prédisposition au cancer, la généalogie et le dépistage des porteurs. Les tests de généalogie vous indiquent à qui vous êtes apparenté, vos origines ethniques et la quantité d'ADN néandertalien dont vous disposez. Le dépistage des porteurs concerne la suite : lorsque vous êtes prête à avoir un bébé, vous pouvez vérifier si vous et votre partenaire partagez des mutations de maladies dangereuses. Les entreprises proposant ces types de tests grand public, telles que 23andMe et Counsyl, ont dépensé des millions pour construire des laboratoires, des logiciels d'analyse ou simplement payer Illumina pour analyser l'ADN.

Avec Helix, dit Flatley, les entreprises n'auront plus à investir dans le démarrage d'un laboratoire. Au lieu de cela, dit-il, tout développeur disposant d'un ordinateur pourra démarrer une entreprise de génomique.

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