À l'intérieur de l'entrepôt d'Amazon, la symbiose homme-robot

Trenton, dans le New Jersey, n'est plus la centrale industrielle qu'elle était, même si le slogan Trenton Makes, the World Takes, installé pour la première fois en 1935, se tient toujours en lettres de 10 pieds de haut sur un pont qui enjambe le fleuve Delaware jusqu'en Pennsylvanie. . Mais à quelques minutes à l'est de la ville, à l'intérieur d'un entrepôt appartenant à Amazon, il y a des signes d'une autre transformation industrielle.

Un travailleur trie les bacs de produits au centre de distribution d'Amazon à Robbinsville, New Jersey.

Le centre de traitement des commandes d'Amazon, situé dans le canton de Robbinsville, est une ruche d'activité vertigineuse, avec des humains et des machines travaillant en harmonie soigneusement coordonnée. En plus de montrer l'incroyable efficacité des opérations d'Amazon, l'usine laisse entrevoir comment, au cours des prochaines décennies, la technologie pourrait commencer à aider les travailleurs humains dans de nombreuses tâches manuelles simples. Jusqu'où ira ce changement et à quelle vitesse il se produira, pourrait faire une différence significative sur le marché du travail (voir À qui appartiendront les robots ? ).

Au centre de l'entrepôt se trouve un espace de stockage contenant des étagères carrées remplies d'innombrables produits de l'inventaire d'Amazon. Dans les générations précédentes de son centre de distribution, les employés d'Amazon parcouraient ces étagères à la recherche des produits nécessaires pour exécuter chaque nouvelle commande. Désormais, les étagères elles-mêmes glissent rapidement sur le sol, portées par des robots de la taille et de la forme de repose-pieds. Dans une danse soigneusement chorégraphiée, ces robots réarrangent les étagères en rangées soigneusement rangées ou les amènent à des travailleurs humains, qui les empilent avec de nouveaux produits ou récupèrent des marchandises pour les emballer.

Les étagères robotisées d'Amazon permettent d'emballer plus de produits dans un espace plus restreint. Ils rendent également l'empilage et le prélèvement plus efficaces en amenant automatiquement les étagères vides aux conditionneurs ou les bons produits aux préparateurs. Le processus est plus efficace que de faire marcher des humains, c'est donc aussi un bon exemple de la façon dont l'automatisation peut être combinée avec le travail humain pour augmenter la productivité.

Ils sont assez rapides et efficaces, explique Emily Specca, qui travaille sur la ligne de cueillette à l'usine de Robbinsville. Mais elle dit que parfois les robots fonctionnent mal, ce qui la ralentit, et elle avoue qu'elle aimerait probablement pouvoir se promener de temps en temps.

Pendant de nombreuses décennies, les robots industriels ont été confinés à des tâches extrêmement précises et répétitives, et ont été séparés des travailleurs humains. Ces dernières années, cependant, grâce à de meilleures puces informatiques, algorithmes, capteurs et actionneurs, les robots sont devenus moins chers, plus sûrs et mieux capables d'apprendre rapidement de nouvelles tâches.

Les robots d'Amazon proviennent d'une société appelée Kiva Systems qu'elle a acquise en 2012. Ils sont contrôlés par un ordinateur central et naviguent à l'aide de marqueurs au sol. Amazon a commencé à explorer des moyens d'automatiser un jour une partie du travail de sélection des étagères dans ses usines (voir Help Wanted: Robot to Fulfill Amazon Orders ). Cependant, les robots sont encore incapables d'effectuer des tâches qui nécessitent une manipulation fine ou de l'improvisation, il est donc utile de trouver des moyens pour que les robots collaborent plus efficacement avec les humains.

C'est une conséquence naturelle des efforts visant à exploiter une puissance de calcul bon marché pour rendre les robots plus collaboratifs, déclare Shih rusé , professeur à la Harvard Business School qui étudie la fabrication. Shih dit que le grand espoir est que les robots deviendront plus faciles à intégrer dans les paramètres d'usine et de distribution, et plus faciles à intégrer aux processus manuels et aux travailleurs existants.

Alors que l'entrepôt d'Amazon est conçu autour de ses robots, certaines entreprises espèrent développer des robots capables de travailler dans des entrepôts réguliers. Aller chercher la robotique , basée à San Jose, en Californie, développe un robot conçu pour récupérer les produits des étagères d'un entrepôt qui n'a pas été conçu pour les robots.

Les robots d'Amazon ne sont peut-être en effet que les premiers de nombreux autres robots collaboratifs. Je pense que tout le monde les expérimente maintenant, dit Shih de Harvard. Vous verrez donc toute une gamme.

Mais au-delà des étagères robotisées, les humains travaillent en étroite collaboration avec l'automatisation dans l'entrepôt d'Amazon. Les produits traversent l'entrepôt à une vitesse vertigineuse, suivis de l'arrivée à l'expédition par un système informatique. Au début du processus, un système sophistiqué de vision par ordinateur reconnaît les produits après leur déballage.

De l'autre côté de l'entrepôt, les travailleurs emballent les produits dans des boîtes pour les expédier avec l'aide des systèmes informatiques centraux d'Amazon. Les articles récupérés dans les étagères de stockage sont automatiquement identifiés et triés en lots destinés à un seul client. L'ordinateur connaît les dimensions de chaque produit et attribuera automatiquement la bonne boîte, et même la bonne quantité de ruban d'emballage. Plus loin, avant que les produits ne soient envoyés à différents camions pour expédition, les boîtes sont pesées pour s'assurer qu'aucune erreur n'a été commise dans l'emballage.

L'importance de la symbiose homme-machine, pour le moment du moins, n'est pas perdue pour l'équipe des relations presse d'Amazon. Nous aimons le considérer comme une symphonie de logiciels, d'apprentissage automatique, d'algorithmes informatiques et de personnes, m'a dit la porte-parole d'Amazon, Kelly Cheeseman, alors que nous nous promenions. Et les gens sont un élément si important; la technologie ne signifierait rien si vous n'aviez pas d'excellents employés qui aident à interagir et à s'engager avec elle.

cacher