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4G sans fil : ce n'est plus seulement pour les téléphones
Verizon se prépare à lancer sa prochaine technologie de réseau sans fil, appelée Long Term Evolution (LTE), d'ici la fin de cette année. Bien que Verizon continuera, bien sûr, à vendre des téléphones pour ce réseau de quatrième génération (4G), il fait également pression pour qu'il soit intégré à de nombreux autres types d'appareils.
Le LTE fonctionnera sur le spectre anciennement utilisé pour envoyer des signaux de télévision, que Verizon a accordé une licence au gouvernement américain en 2008. La société espère être en mesure de prendre en charge environ 100 millions d'utilisateurs d'ici la fin de l'année. Mais la saturation du marché des téléphones portables signifie que Verizon espère également voir la technologie sans fil utilisée pour de nombreux autres types d'appareils. Nous voulons atteindre une pénétration de 500 à 600 %, déclare le vice-président exécutif et directeur technique Richard Lynch . Cela signifierait en moyenne cinq ou six appareils sans fil par personne.
Le LTE promet une meilleure vitesse et une latence plus faible que les réseaux existants. Lynch affirme que les utilisateurs peuvent s'attendre à des performances uniformes et fiables de cinq à 12 mégabits par seconde, ce qui est nettement plus rapide que de nombreuses connexions filaires aujourd'hui. Il s'attend à ce que les données voyagent aller-retour en 25 à 30 millisecondes, un cinquième de la latence sur le réseau actuel.
Lynch envisage d'utiliser le réseau sans fil 4G de Verizon pour les voitures, les ordinateurs, les téléviseurs et autres appareils ménagers, ainsi que les téléphones portables ordinaires. Entre autres appareils, la société a testé des prises murales et des multiprises qui incluent des capacités sans fil 4G. Cela pourrait permettre de nouvelles formes de surveillance à domicile et de gestion de l'énergie.
Un problème potentiel est que tous ces appareils ne seront pas sous le contrôle de Verizon. Lorsque l'entreprise a acheté le spectre de 700 mégahertz, elle a dû accepter d'ouvrir son réseau aux appareils fabriqués par d'autres entreprises. Ces appareils doivent toujours être testés et certifiés pour s'assurer qu'ils fonctionnent en toute sécurité sur le réseau, mais les développeurs tiers auront beaucoup plus de latitude.
La semaine dernière, la société a inauguré un nouveau laboratoire à Waltham, MA, où elle prévoit de laisser des développeurs tiers développer et tester des appareils pour le réseau LTE dans des conditions simulées du monde réel.
Une autre différence clé de LTE est qu'il exécute le protocole Internet (IP). Lynch dit que la voix sera traitée comme une application sur le nouveau réseau. (Verizon utilisera la VoIP pour transmettre les appels vocaux.) Un système tout IP permettra également l'utilisation de protocoles sécurisés. Et se débarrasser des composants non IP devrait également faciliter la compatibilité des appareils.
Jeff Kagan , un analyste indépendant de l'industrie du sans fil et des télécommunications, s'attend à ce que les utilisateurs adoptent les nouveaux appareils sans fil 4G. Depuis qu'Apple a créé un marché pour les appareils de données mobiles avec l'iPhone, dit-il, les utilisateurs s'attendent à des connexions de données mobiles. Le succès croissant des liseuses compatibles 3G n'est qu'un exemple, dit-il. Selon Kagan, lorsque les utilisateurs pourront obtenir des données plus rapidement et de manière plus fiable, ils voudront que des classes d'appareils toujours plus larges soient connectées à Internet.
Arogyaswami Paulraj, un professeur de Stanford qui a travaillé sur le LTE et une technologie 4G concurrente appelée WiMax, dit qu'il est logique de se concentrer sur les applications de données, car les revenus des données sans fil dépassent ceux de la voix dans de nombreuses régions du monde. Cependant, Paulraj pense que Verizon ne devrait pas être trop désinvolte quant à ses besoins en bande passante. Un gros succès comme l'iPhone pourrait laisser Verizon brouiller, dit-il, ajoutant que LTE est une bonne technologie, mais contestée par le manque de spectre.
Lynch reconnaît qu'une pléthore de nouveaux appareils sans fil pourrait consommer toute la bande passante gagnée en passant à la 4G. Il n'y aura jamais assez de bande passante pour ma vision de ce que le sans fil peut faire, dit-il. Mais il pense qu'une grande partie du nouveau trafic sans fil proviendra de simples appareils basés sur IP envoyant des quantités relativement faibles de données sur le réseau - ils devront être connectés, mais ils ne seront pas gourmands en bande passante.