23andMe propose des tests génétiques gratuits aux Afro-Américains

À ce jour, la recherche sur la cause génétique de la maladie a été majoritairement blanche.

Parmi les participants au type d'étude sur les maladies génétiques le plus courant, 96 pour cent sont d'origine européenne. De plus en plus de preuves suggèrent que les résultats de ces études, qui englobent des centaines de milliers de personnes, peuvent être moins pertinents ou même non pertinents pour ceux d'autres groupes ethniques.

23andMe, une société de tests génétiques s'adressant directement aux consommateurs, vise à modifier l'équilibre. Il offrira des tests gratuits à 10 000 Afro-Américains dans le cadre d'une initiative de recherche visant à élargir la diversité de sa base de données génétiques. La société espère le projet , annoncé la semaine dernière lors de la conférence de la National Urban League à Boston, fera la lumière sur les bases génétiques de la maladie dans cette population. Plus de 1 000 personnes se sont inscrites sur le site Web dans la semaine qui a suivi l'annonce du projet.

Une motivation majeure derrière ces études génétiques est de promouvoir la médecine personnalisée, qui vise à prédire le risque de maladie et à traiter les patients en fonction de leur génétique. Les experts craignent que les groupes ethniques non européens ne passent à côté de cette nouvelle frontière s'ils ne sont pas inclus dans de telles recherches. En plus de l'effort 23andMe, plusieurs projets génétiques à grande échelle sur les non-blancs sont maintenant en cours.

L'année dernière, le Carlos Slim Health Institute, une organisation à but non lucratif basée à Mexico, et le Broad Institute, un institut de recherche en génomique de Cambridge, dans le Massachusetts, ont lancé un projet visant à étudier les bases génétiques du diabète de type 2 dans les populations mexicaines et latino-américaines, comme ainsi que la génomique du cancer dans le monde. En 2008, les National Institutes of Health ont ouvert un centre consacré à l'étude de la génétique, du mode de vie et des maladies dans les groupes minoritaires.

23andMe analyse l'ADN à l'aide de puces conçues pour détecter un million de variations génétiques communes à travers le génome. Les utilisateurs, qui commandent le test en ligne pour 99 $, reçoivent un rapport personnalisé détaillant leur risque génétique pour environ 200 maladies et autres traits. La grande majorité des prédictions sont basées sur des études portant principalement sur des personnes d'origine européenne. Il n'est donc pas clair si les résultats sont pertinents pour les Afro-Américains.

La recherche sur une poignée de maladies qui ont été étudiées dans différentes ethnies a montré que les variantes génétiques qui augmentent le risque varient souvent selon la population. Des études récentes sur l'asthme et le cancer de la prostate, par exemple, ont identifié de nouvelles variations liées à la maladie uniques aux personnes d'ascendance africaine. Des dizaines d'études d'Européens ont identifié 19 variations génétiques communes liées au diabète de type 2. Mais des études de suivi dans un groupe plus diversifié ont révélé que cinq de ces variations ont des effets différents dans différentes populations.

Les personnes d'ascendance africaine ont tendance à avoir des niveaux élevés de diversité génétique en raison de la longue histoire de la population. Les études génétiques sur les maladies se sont concentrées sur les personnes d'ascendance européenne en partie parce qu'il a toujours été plus facile d'étudier des groupes génétiquement similaires et en partie parce qu'une grande partie de cette recherche est effectuée en Europe et en Amérique du Nord, où ce groupe est le plus facile d'accès. .

Des méthodes plus sophistiquées d'analyse des données génétiques qui ont été développées au cours des dernières années permettent d'étudier des populations plus diversifiées. Les généticiens ont découvert que cette diversité peut être utile pour réduire la mutation génétique particulière liée à une maladie. Cependant, de telles études nécessitent de très grands groupes de personnes. C'est en partie la raison pour laquelle nous visons 10 000 personnes juste pour commencer, explique Joanna Mountain, directrice principale de la recherche chez 23andMe. De plus, des puces à ADN moins chères signifient que des études de cette taille sont plus abordables.

Le projet 23andMe a été inspiré en partie par le travail de l'entreprise avec Henry Louis Gates, directeur du W. E. B. Du Bois Institute for African and African American Research à l'Université Harvard. Les documentaires PBS de Gates utilisent la génétique pour aider les gens à explorer leurs ancêtres. Il nous avait encouragés à tendre la main aux Afro-Américains, dit Mountain. Mais j'ai souligné que les résultats de la recherche génétique à ce jour manquent d'informations pour les Afro-Américains.

Les participants à l'étude 23andMe seront invités à remplir des sondages sur leurs antécédents de santé généraux et leurs problèmes de santé courants, tels que le diabète, les allergies, l'asthme et les maux de tête. L'asthme et certaines formes de migraines sont plus fréquents chez les Afro-Américains.

Rick chatons , professeur agrégé à l'Université de l'Illinois qui conseille 23andMe sur le projet, affirme que la méfiance à l'égard de la recherche existe toujours parmi les Afro-Américains, étant donné l'histoire troublante de l'étude sur la syphilis de Tuskegee, dans laquelle les hommes afro-américains pensaient qu'ils étaient traités pour le maladie mais ne l'étaient pas. Alors que les Afro-Américains et les Hispaniques se voient de plus en plus dans la recherche, cette méfiance commence à s'atténuer, explique Kittles, qui est afro-américain. Mais il est tout à fait important d'avoir des chercheurs sous-représentés comme moi et d'autres impliqués dans ces projets.

Contrairement aux études de recherche plus traditionnelles, les participants obtiendront les résultats de leurs tests et la signification de leurs propres variations génétiques. Notre objectif est de garder les participants engagés et enthousiastes à propos de la recherche en leur disant ce que nous avons découvert, dit Mountain. Le projet fait partie de l'accent croissant de 23andMe sur la recherche participative. Elle a récemment publié les premiers résultats d'une étude sur la maladie de Parkinson qui a identifié deux nouveaux facteurs de risque génétiques.

Le projet 23andMe est en train de changer de paradigme à bien des égards, déclare Kittles. Cela permet aux gens d'être plus proactifs dans la compréhension de leur ascendance et de leur propre santé.

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