23andMe fait sa première incursion dans la recherche à domicile pour étudier la douleur

Récemment, Brian Pardy a plongé sa main droite dans de l'eau glacée et l'y a maintenue pendant deux minutes et demie.

Pardy menait une expérience à domicile que la société de tests génétiques 23andMe demande à ses clients de réaliser. Un des premiers à adopter les tests génétiques, Pardy a acheté pour la première fois un test 23andMe en 2012.

C'était inconfortable et légèrement douloureux, mais rien de tel que de porter des gants mouillés et de pelleter de la neige pendant une heure à 10 en dessous de zéro, dit Pardy, qui vit dans le nord-ouest du Vermont. La plupart des gens peuvent se tenir debout pour garder leurs mains dans de l'eau presque glaciale pendant au moins 100 secondes, selon 23andMe.

L'expérience que Pardy a faite est connue sous le nom de test de pression à froid, et c'est l'une des nombreuses expériences utilisées pour évaluer la tolérance d'une personne à la douleur. Cela fait partie d'une nouvelle étude 23andMe annoncée plus tôt ce mois-ci pour étudier les liens génétiques de la tolérance à la douleur , et il représente la première incursion de l'entreprise dans la recherche à domicile.

23andMe a déjà lancé des études sur des conditions médicales telles que la dépression, les problèmes de fertilité et la maladie du côlon irritable, en utilisant des enquêtes pour interroger les participants sur des éléments tels que leurs antécédents médicaux, leur mode de vie et leur alimentation (voir 23andMe Pulls Off Massive Crowdsourced Depression Study). La nouvelle étude comprend également deux enquêtes sur la tolérance à la douleur et les antécédents de douleur, mais c'est la première fois que l'entreprise demande aux gens de faire une expérience par eux-mêmes et de rapporter les résultats.

Carrie Northover, directrice des services de recherche pour 23andMe, explique que l'objectif de l'étude est de comprendre les facteurs génétiques associés à la douleur et à la réponse aux médicaments qui aident à soulager la douleur. Des recherches antérieures ont suggéré que de multiples facteurs génétiques sont en jeu dans la douleur chronique et que certains groupes de personnes signalent la douleur plus souvent que d'autres.

23andMe compte environ deux millions de clients qui ont payé de 99 $ à 199 $ pour faire profiler un sous-ensemble de leurs gènes lorsqu'ils fournissent un flacon de leur salive. Environ 85% de ces personnes ont consenti à ce que leurs données soient utilisées à des fins de recherche, selon la société, permettant à 23andMe de mener de vastes études sur les fondements génétiques de certains traits et maladies (voir 23andMe vend des données pour la recherche de médicaments). Un formulaire de consentement distinct est exigé des personnes qui participent à l'étude sur la douleur, ce que Pardy dit vouloir faire parce qu'il souffre de maux de dos. Il dit qu'il aimerait un remède, plutôt qu'un simple médicament pour le gérer.

Northover dit qu'ils prévoient d'inscrire 20 000 Américains pour participer aux deux enquêtes sur la douleur et espèrent que 10 000 d'entre eux termineront le test de pression à froid au cours de l'année prochaine. Elle n'a pas donné beaucoup de détails sur ce que 23andMe fera avec les données, si ce n'est pour dire que les résultats pourraient aider à développer une approche plus personnalisée des analgésiques. 23andMe s'est associé à la société pharmaceutique allemande Grünenthal pour l'étude.

Ajay Wasan, vice-président de la médecine de la douleur au centre médical de l'Université de Pittsburgh, affirme que le test du presseur à froid n'est qu'un moyen de mesurer la douleur. Il existe une gamme d'autres tests, y compris ceux qui mesurent la tolérance d'une personne à la chaleur, aux piqûres d'épingle et à la pression.

Le problème est qu'aucun test de douleur expérimental ne correspond vraiment bien à la sensibilité globale à la douleur et n'a pas de corrélation élevée avec la douleur chronique clinique d'une personne ou sa réponse au traitement, dit-il.

Wasan dit que les chercheurs devraient examiner tout un groupe de stimuli pour comprendre le seuil de douleur d'une personne. Il dit que sa propre tolérance à la douleur varie en fonction du test. Par exemple, il ne peut faire le test du presseur à froid que pendant environ 30 secondes, mais sa tolérance à d'autres types de douleur, comme la chaleur et la pression, est beaucoup plus élevée.

Ces types de tests sont également généralement administrés dans les cabinets médicaux. Wasan dit qu'il n'est au courant d'aucune étude publiée dans laquelle de nombreuses personnes ont effectué un test de pression à froid à la maison. Le fait que les gens déclarent eux-mêmes leurs résultats soulève des questions quant à savoir si les données peuvent être fiables.

Mais John Wilbanks, directeur général de l'organisation à but non lucratif Sage Bionetworks, affirme que selon la conception de l'étude, les résultats rapportés par les patients peuvent être fiables. Wilbanks a aidé à concevoir certaines des premières études pour le ResearchKit d'Apple, une plate-forme logicielle médicale lancée en 2015 qui permet aux chercheurs de collecter à distance des données sur la santé des personnes.

À étude publiée en mars dans Biotechnologie naturelle ont constaté que la plate-forme Apple et une application pour smartphone étaient assez précises dans la collecte de données sur les patients asthmatiques, par rapport aux études de patients existantes.

Dans l'étude 23andMe, les utilisateurs se connectent à une interface en ligne qui les chronomètre pendant qu'ils passent le test de pression à froid. La minuterie est conçue pour pulser simplement au lieu de clignoter une heure, ce qui est destiné à décourager les gens d'essayer de battre l'horloge, dit Northover. Pourtant, cela n'empêchera pas nécessairement les participants de signaler de fausses données.

23andMe ne pourra pas dire si cela se produit tant que certaines personnes n'auront pas déjà passé le test. La société analysera les données du test à mi-parcours de l'étude pour s'assurer que les résultats sont valides. Nous devrions voir des distributions similaires dans les réponses par rapport à ce qui est dans la littérature publiée, dit Northover.

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