2015 en biomédecine : ingénierie du bébé, OGM à vaporiser et remèdes contre le cancer

Les biologistes soulignent souvent à quel point personne ne connaît vraiment le cerveau, le génome et les mécanismes derrière les médicaments efficaces. Mais cette année, leur ton a changé alors que diverses technologies - édition de gènes, cellules souches, clonage et bases de données ADN - se sont fusionnées en une boîte à outils extrêmement puissante pour manipuler la vie. Le message en 2015 semblait être : nous pouvons tout faire.

La technologie qui a fait la une des journaux était CRISPR, les ciseaux génétiques polyvalents qui facilitent la découpe et la modification de l'ADN des cellules vivantes. Pour l'année, le nombre de publications scientifiques impliquant la technique a doublé pour atteindre plus de 1 200, car les scientifiques utilisent l'édition de gènes pour créer des chiens extra-musculaires, créer des moustiques qui ne peuvent pas propager le paludisme et modifier les plantes si facilement que les entreprises prédisent que ce n'est qu'un quelques années avant que les aliments génétiquement modifiés n'arrivent dans nos assiettes.

Nous pouvons faire ces choses, mais devrions-nous? Les questions sociales et éthiques ont commencé à peser sur la percée de CRISPR au début de l'année, lorsque AVEC Examen de la technologie a fait le tour des lecteurs d'un débat émergent : la possibilité de modifier génétiquement des embryons humains dans les cliniques de FIV pour épargner aux enfants des maladies héréditaires. Avec une publication chinoise d'avril révélant les premiers embryons humains édités, le débat sur la question de savoir si la technologie est une pente glissante vers l'eugénisme a explosé et, en décembre, de nombreux scientifiques parmi les plus grands spécialistes de l'édition de gènes s'étaient réunis à Washington pour un testament. -nous ne débattrons pas.

Ils ont conclu que nous ne devrions pas, pas encore. Il serait irresponsable d'utiliser CRISPR pour fabriquer des bébés personnalisés, ont déclaré les experts. En fait, un participant a estimé que notre pouvoir de concevoir la vie avait dépassé notre sagesse. Nous devenons des maîtres de la manipulation des gènes, mais notre compréhension de leur fonction est très limitée, a déclaré Klaus Rajewsky du Max Delbrück Center for Molecular Medicine, à Berlin.

Pourtant, nous en savons peut-être assez pour guérir certains cancers ou résoudre la pénurie d'organes à greffer. Des entreprises comme Juno Therapeutics ont levé cette année des milliards pour commencer à traiter les patients avec des cellules immunitaires génétiquement modifiées qu'elles ont transformées en un nouveau traitement salvateur contre la leucémie. Aux États-Unis, des chirurgiens ont battu des records de soi-disant xénotransplantation (greffes entre espèces) en gardant un singe en vie pendant près de six mois avec un rein de porc génétiquement modifié.

La technologie génétique n'est pas seulement plus puissante. C'est plus facile d'accès. Les entrepreneurs ont commencé à vendre des kits d'ingénierie ADN à faire soi-même pour modifier les bactéries, et en octobre, nous avons raconté l'histoire d'une fondatrice de startup, Elizabeth Parrish, qui prétendait être la première personne à faire un pied de nez à la Food and Drug Administration américaine et se faire plaisir avec des gènes anti-âge . Je suis patient zéro, déclara-t-elle.

C'est un signe que nous sommes profondément dans la deuxième génération de la biotechnologie. Cela signifie également que certaines inventions pionnières sont retirées. Cette année, les brevets de Monsanto sur son soja original résistant aux herbicides ont expiré (livre pour livre, les haricots sont de loin le produit le plus important de l'ère biotechnologique), permettant aux agriculteurs de planter des OGM génériques pour la première fois. Mais Monsanto a de nouvelles idées dans son pipeline, comme des sprays génétiques qui peuvent tuer les insectes ou même modifier le comportement des plantes au contact. Ces produits reposent sur l'interférence ARN, qui a également été utilisée pour créer la première pomme biotechnologique au monde.

Une tendance différente qui a gagné du terrain était l'utilisation de l'électricité pour guérir l'esprit ou soigner le corps. Certains appellent ces thérapies électroceutiques. Les médecins ont commencé à utiliser la stimulation cérébrale pour traiter la dépendance à la cocaïne, le trouble obsessionnel-compulsif et d'autres problèmes autrefois considérés comme trop complexes et mystérieux pour être traités avec une simple secousse électrique. À Cleveland, pendant ce temps, des spécialistes de Case Western ont fait passer des câbles entre le cerveau d'un homme paralysé et les muscles de son bras, lui permettant de bouger le bras avec ses pensées. Nous n'avons pas oublié de vérifier avec les courageux bénévoles qui nous ont amenés ici. Nous avons appris comment les patients qui ont reçu une génération précédente d'implants chez Case se sont retrouvés sans support technique, rendant les appareils inutiles à l'intérieur de leur corps. Un pionnier scientifique de grande envergure a même décidé de mettre un implant dans son propre cerveau.

Ce rôle que la Silicon Valley pourrait jouer dans la biotechnologie vaut également la peine d'être observé. Pour cela, nous avons rencontré plusieurs fois cette année le célèbre investisseur Facebook Peter Thiel pour en savoir plus sur une startup de lutte contre le cancer qu'il a financée et avoir son point de vue sur la façon dont le développement de médicaments pourrait être plus efficace si seules les sociétés de biotechnologie agissaient un peu plus comme des startups informatiques. Thiel, qui pense qu'il ne devrait pas y avoir autant d'essais et d'erreurs, nous a dit que son objectif était de se débarrasser du hasard.

Nous avons également suivi les entreprises technologiques qui tentaient de perturber l'énorme système de santé américain malsain. Ça ne va pas très bien : les consommateurs ne font pas confiance aux entreprises technologiques pour leurs données de santé, et les appareils portés au poignet ne sont pas trop précis. Mais les entreprises technologiques ne seront pas dissuadées. Cette année, nous avons appris qu'Apple était en pourparlers avec des chercheurs pour collecter les données ADN des personnes, et une startup de San Francisco appelée Helix, financée avec 100 millions de dollars, a déclaré qu'elle lancerait le premier magasin d'applications ADN pour les consommateurs en 2016.

Ces idées faisaient partie d'un boom émergent de l'utilisation de la génomique par les consommateurs, qui a attiré des personnalités comme J. Craig Venter . Pourtant, l'économie des services ADN grand public reste floue, en partie parce que les prédictions ADN ne sont pas toujours infaillibles ou utiles. Cette année, un test sanguin de 699 $ pour le cancer directement au consommateur a reçu un accueil très froid, tandis que les tests de grossesse se sont étendus sur un territoire inexploré et ont parfois trouvé un cancer par accident. Même les tests de cancer mieux établis ne sont pas prouvés pour vraiment aider les patients. Le leader des tests ADN tumoraux aux États-Unis, Foundation Medicine, a vendu la majorité de ses parts à Roche, signe que son avenir était incertain.

Rendre les données ADN plus utiles est l'objectif de l'initiative de médecine de précision du président Obama, un effort de 215 millions de dollars qui comprend une étude planifiée des dossiers de santé et de l'ADN d'un million de personnes. Ce n'est qu'avec de grands chiffres, selon le gouvernement, que la prochaine vague de liens entre les gènes et la maladie sera découverte. Pourtant, de grandes études pourraient causer de gros problèmes inattendus. En mars, le PDG de DeCode Genetics, une filiale d'Amgen qui gère une banque de gènes nationale en Islande, a déclaré que sa base de données était désormais si importante qu'elle pouvait identifier chaque femme islandaise atteinte d'une dangereuse mutation du cancer du sein. Pourtant, en raison des lois sur la confidentialité, DeCode s'est plaint, il est incapable de le leur dire.

cacher