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2013 : les histoires informatiques les plus importantes de l'année
Par Tom Simonite
Bien que les bases aient été posées les années précédentes, en 2013, il est devenu évident que les ordinateurs montés sur votre poignet et votre visage préoccuperont l'industrie informatique pour les années à venir.
L'une de nos premières histoires de l'année a noté le lancement de la montre intelligente Pebble financée par le crowdfunding, un produit qui a apparemment catalysé le regain d'intérêt pour les ordinateurs de poignet de la part des acheteurs de gadgets et des entreprises, grandes et petites. Peu de temps après, nous avons choisi les montres intelligentes comme l'une des Examen de la technologie du MIT Les 10 technologies révolutionnaires de 2013 .
Des rumeurs ont circulé tout au long de l'année, sans aucune preuve définitive, que Microsoft, Google et Apple travaillaient tous sur des montres intelligentes. Mais le plus grand fabricant de smartphones au monde, Samsung, a lancé une montre intelligente appelée Galaxy Gear, qui a la puissance de traitement d'un smartphone et même un appareil photo de 1,9 mégapixel. Qualcomm, qui fabrique plus de processeurs pour smartphones que toute autre entreprise, a également lancé une montre intelligente. Appelé Toq, il dispose d'une nouvelle technologie d'affichage qui emprunte une astuce aux ailes de papillon pour afficher des couleurs nettes même sous une lumière vive.
Nous avons également vu des chercheurs et des startups créer de nouvelles technologies qui pourraient faciliter l'utilisation des futures montres intelligentes. De nombreux développeurs mobiles ont adapté leurs applications pour les écrans montés au poignet ou en ont créé de nouvelles pour de tels appareils ; une société appelée Chirp a développé un capteur à ultrasons compact qui permet à un petit appareil de reconnaître les gestes ; et les chercheurs de Carnegie Mellon ont inventé une application de clavier tactile simple pour une saisie précise sur de petits écrans.
Malgré l'activité, on ne sait pas encore très bien comment les montres intelligentes s'intégreront dans nos vies. L'anthropologue en chef des gadgets d'Intel, Genevieve Bell, nous a dit que l'industrie informatique n'a pas encore déterminé quel problème les montres intelligentes résolvent pour les gens. Cependant, comme nous l'avons noté dans une longue revue des montres intelligentes disponibles jusqu'à présent, peu sont à la hauteur de ce qui semble être la promesse du facteur de forme – aider les gens à gérer leur vie numérique avec moins d'interruptions de leur vie hors ligne.
Pendant ce temps, l'ordinateur de style lunettes Google Glass a atteint un plus grand nombre de testeurs précoces, et l'entreprise derrière a travaillé dur pour préparer la technologie, et le monde, pour un lancement grand public en 2014.
Deux employés travaillant sur Google Glass ont donné Examen de la technologie du MIT leur point de vue sur ce que c'était que de vivre avec l'appareil. Le pionnier de l'informatique portable, Thad Starner, professeur à Georgia Tech et responsable technique du projet, a déclaré que l'appareil offrait une existence meurtrière. Mary Lou Jepsen, qui travaille sur la technologie d'affichage pour la division secrète Google X de Google, a déclaré que Glass était devenu profondément ancré dans sa vie, le décrivant comme un moyen de vous amplifier.
Plusieurs petites entreprises ont présenté des produits inspirés de Google Glass en 2013, et certaines d'entre elles peuvent indiquer ce que ce type de gadget fera à l'avenir. Une startup, Meta, s'est associée à Steve Mann, un chercheur qui a construit certains des premiers écrans et ordinateurs portables, pour fabriquer des lunettes qui incluent une caméra 3D et peuvent détecter les gestes du porteur. Une autre startup, Atheer Labs, a montré un appareil similaire avec une détection de profondeur et la possibilité de superposer des images 3D sur la vision d'une personne. Starner a révélé une technologie encore plus originale en cours de développement avec des collègues universitaires : un appareil portable pour chiens, appelé FIDO .
Des améliorations notables ont également été apportées en 2013 à des conceptions informatiques mieux établies. L'appareil photo de 41 mégapixels que Nokia a ajouté à un smartphone a montré que de grands progrès peuvent encore être réalisés dans les appareils photo mobiles. Et Apple et Motorola ont tous deux lancé des smartphones avec des puces à l'intérieur, destinés à améliorer leur capacité à comprendre les activités et les besoins d'une personne. La version d'Apple est une puce de détection de mouvement dans le nouvel iPhone qui devrait permettre un suivi de la condition physique plus intelligent et aider les applications à deviner si vous conduisez ou marchez, afin qu'elles sachent s'il faut interrompre. Lancement du nouveau téléphone Moto X de Motorola avec un processeur optimisé pour écouter les commandes vocales à tout moment.
Le principal fabricant de disques durs HGST a commencé à injecter de l'hélium dans ses disques pour réduire la friction, et Apple a commencé à fabriquer des iPad en utilisant un matériau appelé oxyde de zinc et d'indium gallium, signe que les écrans extrêmement denses en pixels se dirigeront bientôt vers les téléviseurs et les grands moniteurs. Google a également essayé d'inventer une nouvelle classe de gadgets simples pour diffuser la vidéo Web sur les écrans de télévision conventionnels dans le Chromecast de la taille d'une clé USB.
Pendant ce temps, une prise de conscience croissante que les ordinateurs conventionnels sont mal adaptés à des tâches telles que la compréhension d'images et d'autres données désordonnées a conduit les grandes entreprises technologiques à investir dans des efforts pour réinventer leur conception de base.
Google et la NASA se sont associés pour ouvrir un laboratoire d'informatique quantique, basé sur des ordinateurs fournis par la société canadienne controversée D-Wave. Cette décision a été motivée par le désir de trouver des moyens plus efficaces d'analyser de gros volumes de données - quelque chose que Google et la NASA ont plus qu'ils ne peuvent travailler en même temps. Le nouveau directeur de la recherche de Microsoft nous a également dit que son entreprise augmentait considérablement ses investissements dans l'informatique quantique, ce qu'il s'attendait à ce qu'elle produise des gains significatifs en matière de technologie de sécurité et de confidentialité.
La faible efficacité des ordinateurs à traiter des données du monde réel telles que des images a conduit IBM et d'autres sociétés à investir massivement dans l'informatique neuromorphique, ce qui implique de fabriquer du matériel qui traite les données comme le font les cerveaux biologiques. Pour certaines tâches, les puces neuromorphiques peuvent être nettement plus économes en énergie que les processeurs conventionnels. Le principal fabricant de puces pour smartphones Qualcomm a dévoilé un programme de recherche neuromorphique qui impliquait des tests sur un robot entraînable ; IBM a publié un langage de programmation pour ses processeurs neuromorphiques, en espérant que de nombreux codeurs utiliseront ce langage dans les années à venir ; et une startup en Suisse a utilisé le principe pour créer un capteur de caméra calqué sur le câblage de la rétine humaine.