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1366 parie sur l'innovation des plaquettes de silicium avec une nouvelle centrale solaire
Gaufrette solaire 1366 technologies a survécu au carnage de l'industrie solaire américaine au cours des cinq dernières années. Maintenant, la société, qui utilise une nouvelle technologie pour fabriquer les plaquettes de silicium utilisées dans la plupart des cellules solaires, entame sa prochaine phase, en construisant une grande usine de fabrication dans le nord de l'État de New York (voir Solar Survivor).
Le PDG de 1366, Frank van Mierlo, présente au gouverneur de New York, Andrew Cuomo, une plaquette de silicium personnalisée lors d'un événement annonçant les projets de l'entreprise de construire une usine à l'échelle commerciale dans le comté de Genesee.
Fondée par le professeur du MIT Ely Sachs en 2008, la startup a annoncé la semaine dernière qu'elle construirait sa première usine à l'échelle commerciale dans le comté de Genesee, près de Rochester. L'usine coûtera environ 100 millions de dollars et produira initialement environ 50 millions de plaquettes par an, ce qui équivaut à 250 mégawatts de capacité de production d'électricité. À terme, selon le PDG Frank van Mierlo, 1366 (qui porte le nom de la constante solaire, la quantité d'énergie solaire qui atteint la Terre, en watts par mètre carré) espère atteindre trois gigawatts de production annuelle à l'usine de Genesee, fournissant des plaquettes de silicium à une industrie solaire qui se développe rapidement en Amérique du Nord, en Europe et dans les pays en développement. La société basée dans le Massachusetts affirme avoir été attirée à New York, au lieu de construire en Chine, grâce à une combinaison d'incitations de l'État, d'accès à de l'énergie hydroélectrique bon marché et du désir de fabriquer ses produits aux États-Unis.
Le marché en plein essor du solaire résidentiel et la demande croissante des pays en développement, dont l'Inde, qui s'est engagée à construire 100 gigawatts de capacité solaire au cours des sept prochaines années, entraînent un retour de la fabrication solaire aux États-Unis (voir la crise énergétique de l'Inde). L'usine prévue par SolarCity, également en cours de construction dans le nord de l'État de New York, aura une capacité de production d'un gigawatt lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle au début de 2017 (voir Payer pour l'énergie solaire). Le mois dernier, l'unité américaine de Seraphim Solar Manufacturing, basée en Chine, a annoncé qu'elle ouvrirait une nouvelle usine solaire à Jackson, dans le Mississippi, qui atteindrait une capacité d'un gigawatt d'ici 2018. À Hillsboro, dans l'Oregon, SolarWorld Americas dépense 10 millions de dollars pour étendre son usine, actuellement la plus grande installation de production solaire photovoltaïque de l'hémisphère occidental.
Un technicien 1366 travaille dans un laboratoire de l'installation de démonstration de la société à Bedford, dans le Massachusetts.
Les usines conventionnelles produisent des tranches de silicium via un processus en plusieurs étapes de sciage, de polissage et de tranchage qui gaspille près de la moitié du silicium. Dirigée par Sachs, qui a quitté ses fonctions de directeur de la technologie de l'entreprise plus tôt cette année, l'équipe de plusieurs dizaines d'ingénieurs de 1366 a mis au point un moyen de fabriquer des plaquettes directement à partir de silicium fondu, produisant des plaquettes pour la moitié du coût des méthodes traditionnelles et réduisant considérablement la quantité de gaspillage. silicium. Le processus 1366 utilise également un tiers de l'énergie pour produire chaque plaquette. Bien que le concept de production de plaquettes à partir de silicium fondu ne soit pas original pour 1366, la société est la première à développer une technologie de production pouvant être étendue à l'échelle commerciale.
En plus d'une garantie de prêt de 150 millions de dollars du département américain de l'énergie accordée en 2011, la société recevra environ 97 millions de dollars de subventions et d'incitations fiscales de l'État de New York. Van Mierlo dit que 1366 a des accords contraignants pour 60 % de la production de l'usine ; il ne nommera pas les clients mais dit qu'ils sont principalement concentrés en Chine et à Taïwan.
Cependant, 1366 doit encore lever des fonds supplémentaires pour construire l'installation de Genesee. Van Mierlo dit que 90% de cela est sécurisé à ce stade et que des discussions sont en cours pour les 10 millions de dollars restants.
L'investissement de l'État fait partie de la stratégie du gouverneur de New York Andrew Cuomo visant à transformer le nord de l'État de New York en un centre de fabrication majeur pour l'industrie solaire. L'État investit 750 millions de dollars pour construire la centrale SolarCity, qu'il louera à la société de la Silicon Valley, essentiellement gratuitement. Cuomo, qui a assisté à l'événement de lancement de 1366 le 7 novembre, a qualifié l'annonce de 1366 de changeur de jeu pour le secteur technologique de New York et l'industrie solaire américaine.
Les antécédents des entreprises de fabrication de panneaux solaires reposant en grande partie sur des fonds publics ne sont pas encourageants. Mais 1366 a survécu jusqu'à présent en partie à cause de sa frugalité. La première ligne d'un livre de cuisine néerlandais, dit van Mierlo, un citoyen américain né aux Pays-Bas, est 'emprunter un œuf'.