12 Heures de Séparation Connecter les Individus sur les Réseaux Sociaux

En 1967, le psychologue social américain Stanley Milgram a envoyé 160 colis à des individus choisis au hasard aux États-Unis et a demandé qu'ils soient transmis à un seul individu vivant à Boston. La tâche comportait une règle simple : les destinataires devaient envoyer chaque colis à une personne qu'ils connaissaient par son prénom.

À sa grande surprise, Milgram a constaté que le premier colis est arrivé à destination via seulement deux personnes. En moyenne, a-t-il constaté, les colis atteignaient leur destination via cinq paires de mains, ce qui équivaut à six degrés de séparation.

Le travail de Milgram a depuis été répété sur divers réseaux sociaux. Par exemple, Microsoft affirme que les personnes sur son réseau Messenger sont séparées de 6,6 degrés, et Facebook affirme que ses membres ne sont séparés que de quatre degrés.

Mais il y a un autre élément de ce travail qui a été moins étudié, c'est le temps qu'il faut pour parcourir un réseau. Dans l'expérience de Milgram, le premier colis est arrivé en seulement quatre jours. Mais les autres ont pris beaucoup plus de temps.

Une question intéressante est donc de savoir à quelle vitesse est-il possible de traverser un réseau social pour retrouver un individu au hasard sur le réseau.

Aujourd'hui, nous avons une réponse grâce aux travaux d'Alex Rutherford du Masdar Institute of Science and Technology d'Abu Dhabi et de quelques amis qui ont mesuré à quelle vitesse il est possible de traquer des individus aléatoires à travers le monde en utilisant les réseaux sociaux.

Leur conclusion est que, en moyenne, tout individu est à seulement 12 heures de séparation d'un autre.

Leurs données proviennent d'un concours appelé le Tag Challenge, organisé l'année dernière, dans lequel l'objectif était de trouver cinq personnes dans cinq villes différentes en Amérique du Nord et en Europe. Le seul indice était une photo d'identité de la personne, le nom de la ville dans laquelle elle se trouvait et le fait qu'elle porterait un t-shirt avec le logo de l'événement.

Rutherford et co ont remporté le concours en identifiant trois des cinq personnes en seulement 12 heures.

Maintenant, ils ont analysé exactement comment ils ont réalisé cet exploit et disent qu'un facteur clé est la capacité des participants à cibler d'autres personnes susceptibles de les aider. Cela contraste avec une autre stratégie : rassembler aveuglément autant de personnes différentes pour aider que possible. Nous avons montré que ce 12 heures de séparation Le phénomène repose essentiellement sur la capacité des réseaux sociaux à se mobiliser de manière ciblée, en utilisant les informations géographiques pour recruter des participants, disent-ils.

Leurs données montrent qu'un message sur trois a été ciblé de manière appropriée pendant la partie la plus urgente de la tâche. Cela indique que les réseaux sociaux sont capables d'ajuster leur communication géographique en fonction de la tâche à accomplir.

Et Rutherford et co disent qu'il peut être possible d'amener les participants à réagir encore plus rapidement en utilisant des incitations appropriées.

C'est une observation intéressante qui peut avoir des applications importantes pour la façon dont les politiciens et les organisations de base mobilisent le soutien. Cela peut également être utile dans des situations d'urgence telles que la recherche d'individus.

Cependant, Rutherford et ses collègues ne parviennent pas à aborder la question importante des faux positifs, lorsque des individus qui ne sont pas des cibles légitimes sont faussement identifiés.

C'est peu probable lorsque la cible porte un T-shirt avec le logo de la compétition dessus. Mais la récente frénésie des médias sociaux à propos des attentats du marathon de Boston et les indications erronées qui se sont produites sur des sites de réseaux sociaux tels que Reddit, montrent qu'il s'agit d'un facteur important.

Peut-être que les travaux futurs pourront éclairer davantage sur la façon dont les faux positifs peuvent être traités et évités.

Mais étant donné l'impact significatif que ce type d'erreurs peut avoir sur les individus, des questions importantes subsistent quant à savoir si les médias sociaux seront un jour un moyen approprié pour suivre les individus dans ce genre de situation.

Réf : arxiv.org/abs/1304.5097 : Mobilisation sociale ciblée dans une chasse à l'homme mondiale

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